Шаг второй. Охотник

Змеюка нырнул в собственнолапно вырытую яму и, с торжеством, вытащил оттуда какую-то мерзкого вида пакость. Проглотив лакомство в один присест грист продолжил поиски еды. Несмотря на худое тельце, еды в моего нового спутника явно влезало много. Через пару километров ящер заметил на земле белку и, встопорщив кожистый гребешок на макушке, неожиданно поднял от земли часть тела с верхней парой конечностей и с огромной скоростью понесся в сторону рыжей любительницы орехов. Белка вовремя заметила опасность и стрелой взлетела на ближайшее дерево. Набранная скорость не позволила Кваге вовремя остановиться и он, на всем ходу, врезался в крепкий дубовый ствол. Я улыбнулся, а когда поравнялся с местом аварии, то и вовсе начал тихо хихикать.

Ящер лежал на земле и вяло шевелил лапками. На дубовой коре остался чёткий силуэт Кваги от покрывавшей его тело слизи.

«Плохая еда», — произнёс грист, — «Хозяин, если увидишь рыжую еду — не ешь. Она больно бьётся. Нужно найти хорошую еду».

Вскоре я заметил крупную птицу, беспечно сидевшую на толстой ветке. Руки не подвели и стрела пробила пухлую тушку. Квага, в красивом длинном прыжке, подхватил добычу у самой земли и сразу её проглотил. Целиком. С перьями и стрелой.

«Вкусно, хозяин», — довольно застрекотал он, раздувая бока, — «Хорошая еда! Есть ещё?»

Я недовольно смотрел на гриста. Заполучить добычу для себя и наставника мне явно не светило, пока это чудовище не наестся. А в том, что это вообще возможно, я начал серьёзно сомневаться.

— Что же ты делаешь, троглодит! — сказал я, — Стрелу хотя бы верни!

Квага смотрел на меня преданными глазами самого счастливого в мире существа. Затем в животе у него что-то булькнуло и он вывалил на траву мою стрелу и пару перьев несчастной птахи. Подобрав и осмотрев свой боеприпас, я отбросил его в ближайшие кусты.

Порченная кислотой стрела.

Урон —2.

Дальность —10.

Что же за дрянь внутри у этого монстра? Нет, понятно что у меня в желудке тоже не сладкий сироп, но переварить наполовину железный болт за 30 секунд — это уже чересчур!

Больше, до самого места нашего назначения, ничего интересного не произошло. Недалеко от точки, которая была обозначена на карте, я обнаружил подобие заросшей тропки, ведущей в нужном направлении. Она привела меня в небольшую ложбину, скрытую от посторонних взглядов резко поднимающимися вверх склонами. За века ветер нанёс сюда земли и семян, которые проросли и покрыли дно ложбины густой сочной травой. Квага тут же рванул вперёд и начал топтать разнотравье, превращая красивый лужок в зелёное месиво. Карта говорила, что вход в подземелье ссшелтов находится в противоположном конце поляны.

Внезапно сверху раздалось громкое шипение. Я поднял взгляд и увидел на гребне окружавших ложбину скал четвёрку кростов. Хищники готовились к прыжку. К счастью, первой целью они избрали моего питомца, и это давало мне время как минимум на один точный выстрел.

— Квага, назад! — крикнул я беззаботно скачущему в траве гристу и разрядил арбалет в ближайшего ко мне противника.

Моя змеюка шустро развернулась и даже успела сделать пару шагов в мою сторону, но кросты были уже рядом с ней. Двое вцепились ей в лапы, а третий длинными прыжками понесся ко мне. В следующий миг Квага надулся и издал на редкость немелодичную трель.

Эффект был поразительным. Хищник, бегущий ко мне, упал и пару метров проскользил по земле, остановившись у моих ног. Я выстрелил ему в голову и, стараясь максимально быстро перезарядить свое оружие, бросил взгляд в сторону Кваги. И замер. Оба атаковавших моего питомца врага без движения лежали на земле. Каждые пару секунд из них вылетали очки повреждения, видимо от действия ядовитой слизи, в которой они успели перемазаться.

Квага неумело кусал одного из кростов и даже сумел ополовинить его здоровье. Я подбежал ближе и почти в упор выпустил стрелу в голову более целого противника. Последний хищник начал вяло шевелиться, но пока я перезаряжался, мой грист укусил его ещё несколько раз, и он издох.

— Да ты невероятно опасен, — удивлённо воскликнул я, обращаясь к спутнику.

Ящер пару раз вильнул обрубком хвоста и принюхался к поверженному противнику.

«Хорошая еда», — радостно сообщил он, — «Много. Хватит обоим! Можно есть?»

Я с недоверием посмотрел на Квагу. Не раз мне уже говорили, что эти хищники не съедобны, но чем черт не шутит?

— Погоди, — сказал я и, приблизившись, забрал с тела ошейник, — Теперь можно есть. Все тебе. Я не претендую.

«Спасибо, хозяин!» — радостно воскликнул Квага и, раскрыв огромную пасть, заглотил сразу половину туши мёртвого кроста. Перекусить тело он не смог и, давясь, запихнул в себя тушу целиком.

Зрелище было весьма тошнотворным. Квага увеличился в полтора раза и блаженно замер, прикрыв глаза плёнкой. М-да, если он сумеет переварить свой обед, то, на ближайшее время, вопрос с едой будет решён.