Шаг за горизонт

- Кейн, знаешь, я тут понял кое-что. Оказывается, я всю жизнь жил, не имея никаких принципов... Плыл по течению. Я даже наёмником стал не потому, что так надо было, а просто так получилось... А вот тогда... Нда. Тогда я принял, наверное, первое в своей жизни решение, полностью самостоятельно. Можно сказать, что я просто хочу выжить и поэтому примкнул к вашей партии - да, и это правда, я в самом деле хочу выжить. Но я впервые в жизни чувствую, что стою на правильной стороне. Понимаешь? Вы ведь тоже хотите выжить, но не просто так, а при этом ещё и спасти людей. Вам нет никакой выгоды в этом, наоборот даже - вы тратите безумные усилия для реализации этой идеи. Вряд ли кто из моих бывших работодателей на такое способен - если они и будут стараться выжить, то на всех остальных точно наплюют. А я тогда, чёрт побери, принял своё решение. Сам. И буду его придерживаться, чего бы это мне не стоило. В моей жизни появилась реальная основа!

- Это... это хорошо. Я рад, что ты в нашей команде.

- Нет, ты ещё не понимаешь. Мне пока надо остаться на Земле. Завершить работу здесь... есть у меня должок один.

- А как же твоя роль телохранителя?

- Я к ней вернусь, как только всё доделаю, обещаю.

***

Я не знал, о каком долге говорил Дарвин, но мог бы догадаться. Колдрейн ему рассказал, кто был тем неизвестным заказчиком и у Дарвина появился ещё один шанс заработать прощение92.

К мести он готовился особенно тщательно.

Для начала он решил раздобыть подробные планы всех мест, где мог бывать Красновский. Дело осложнялось тем, что реально мало кто знал, как выглядит "чёрный олигарх" и где его искать. И если бы не Сеть, из которой никогда ничего не пропадает бесследно, Красновского найти было бы невозможно...

***

Нижние районы типичного земного мегаполиса представляют собой весьма гнусное место. Массы городских оборванцев живут в трущобах, куда почти что никогда не суётся полиция, опасаясь неминуемой расправы. Разваливающиеся лачуги часто сделаны из всякого мусора, здесь почти нигде нет воды и электричества - инфраструктура давно разложилась, никем не ремонтируемая. У властей города на это "нет денег" - и откуда бы этим деньгам взяться, если они все оседали вверху, в элитных районах? Одному "гениальному" западнороссийскому градостроителю однажды пришла в голову идея разделить свой город не только на районы, но ещё и на вертикальные ярусы - внизу жильё попроще, вверху получше. Идею подхватили и развили в других мегаполисах, быстро превратившихся в слоёные пироги с дерьмом - наверху высококачественное дерьмо, а внизу отбросы. Новые здания сразу строились так, чтобы жители верхнего яруса не пересекались бы с нижними: наверх поднимались дороги, парки, увеселительные заведения, магазины, больницы и тому подобное. Низ, практически лишённый даже солнечного света, был оставлен гнить в собственном соку. "Экономически нерентабельное" население жило за счёт жалких подачек, из-за которых люди готовы были разорвать друг другу глотки, не понимая, что объединёнными усилиями можно было бы сбросить с себя верхнеярусных паразитов, и не решаясь при этом покинуть прикормленное место. Люди среднего класса - те, на которых держалась цивилизация - предпочитали расселяться по пригородам. Здесь же они и работали, создавая и поддерживая денежную массу, на которой жировала элита, считавшая пригородных "лузерами" и "не знающими жизни".

Единственное преимущество проживания в трущобах состояло в том, что там можно было заниматься всем, чем угодно, не опасаясь законников. И всегда находились желающие воспользоваться такой ситуацией. Некоторые из них, кстати говоря, в прошлом были жителями верхнего яруса - такие своё происхождение всегда тщательно скрывали, справедливо опасаясь расправы от местной шпаны. Чаще всего "отшельниками" становились люди из пригорода, и у всех на то были свои причины.

Дарвин направился в гости к одному из таких "отшельников". Он был очень давно с ним знаком, и так же давно с ним не общался. Джон надеялся, что "отшельник" - Страйк, как он себя называл - ещё живёт в своей норе под большим Сити, скрываясь от правосудия93.

Страйк был хакером, взломавшим однажды банк данных Красновского и утащившим оттуда документы о сделке "чёрного олигарха" с Китаем. После того, как ему на хвост плотно села служба надзора за поведением в сети, он решил исчезнуть, стерев все свои следы.