Шаг за грань

– Как бы тебе сказать… – Охэйо задумчиво закатил глаза. – А! Ну вот, конечно… – Он прикрыл глаза и принялся читать по памяти: – «Так вот, Боромир, в мире много сил, помимо организованного Вражьего воинства, которым приходится давать отпор. Вы защищаете свои границы, прикрывая соседей от армий Моргула, и ни о чем, кроме собственных границ, не заботитесь, а мы – стражи пограничного Глухоманья – боремся со всеми Темными Силами. Не Вражье воинство – Безымянный Страх разогнал бы жителей севера и запада, если б арнорцы не скитались по дикому Глухоманью, без отдыха сражаясь с Темными Силами. Скажи, кто чувствовал бы себя спокойно – даже за стенами своего жилища, в самых отдаленных и мирных странах, – если бы призрачные подданные Мордора беспрепятственно проникали в западные земли? Кто отважился бы пуститься в путь? Но когда из черных лесных чащоб, из трясинных болот или мглистых ущелий выползают темные союзники Мордора, их неизменно встречают арнорцы, и они отступают за Изгарные горы. А мы не требуем даже слов благодарности. Путники подозрительно косятся на нас, горожане и сельские жители Средиземья с презрительным сочувствием называют бродягами… Совсем недавно один толстяк, живущий по соседству с такими существами, что, услышав о них, он умер бы от страха, назвал меня – не желая оскорбить! – Бродяжником… он не знает, зачем мы странствуем, и снисходительно жалеет неприкаянных скитальцев. Но нам не нужна его благодарность. Он, подобно всем его сородичам и соседям, живет спокойно, мирно и счастливо – вот что «скитальцы» считают наградой. Вернее, считали…»

– Ты читал «Властелина колец»?! – воскликнул Игорь.

Охэйо удивленно посмотрел на него:

– Конечно, читал. Что в этом особенного?

– И этот… мир… мир, про который писал Толкиен… он что, тоже есть? – горло перехватило от волнения.

Игорю казалось, что голова сейчас лопнет. Потом пришел иррациональный, дикий страх – сейчас это существо расскажет ему, что движет звездами… а потом убьет, чтобы он никому не открыл тайн. Игорь даже напружинился и с трудом заставил себя расслабиться, осознать бредовость опасения.

– Есть, – спокойно подтвердил Охэйо. – И много-много-много на него похожих. Я, впрочем, там не был – правду говоря, мне нечего там делать, – но ЕСТЬ.

– Вообще-то, ты не слишком-то похож на Арагорна, – опомнившись, сказал Игорь.

– Ну, я же не он, – спокойно согласился Охэйо. – Зато и бродягой меня никто не обзывает. Короны, правда, тоже никто не поднесет, ну и фиг с ней, не в коронах счастье…

– Кстати, а сколько тебе лет?

На вид Охэйо было лет двадцать, не больше.

– Двадцать, – подтвердил он, словно читая мысли мальчишки. – Тысяч. С мелочью.

– Люди столько не живут, – сказал Игорь, просто от удивления.

– Живут, как видишь.

Игорь попытался представить, как это – прожить двадцать тысяч лет – год за годом, – но ему не хватило терпения.

– А зачем тебе это? – ничего умнее ему в этот миг не пришло в голову.

Охэйо фыркнул:

– Ну, ты и сказал… Разве ты не хотел бы?

– Нет.

Охэйо дико взглянул на него – наверное, второй раз мальчишке удалось его удивить.

– Но почему?

Игорь пожал плечами. В самом деле, как объяснить чужаку всем понятные вещи? Но ведь придется объяснять как-то…

– Понимаешь, человек не может меняться бесконечно, – наконец сказал он. – Рано или поздно, но неизбежно, он становится замшелым консерватором. Опыт сделает его осторожным. Чересчур. Неизбежно. А общество должно жить. И если оно не будет обновляться, оно погибнет.

– Вот как… ради Империи, да? – В голосе прозвучала насмешка.

Игорь твердо взглянул в его глаза:

– Да. А разве у тебя иначе?