Шаг за грань (СИ)

Сидя в крытой повозке, смотрю, как удаляются охотники. Вспомнился старый бородатый анекдот:

Идёт геолог, навстречу чукчи тянут за хвост убитого тюленя. Держаться неудобно, хвост постоянно выскальзывает. Но идут, и жизнерадостно поют:

— мы сильные чукчи, хорошие охотники, убили тюленя, тащим его домой, а деревня всё ближе и ближе.

Геолог посмотрел на их мучения, и говорит:

— Чего вы за хвост тащит? Держите за клыки, удобней.

Чукчи перехватили тюленя за клыки, поблагодарили, действительно удобней. Идут, дальше поют:

— мы сильные чукчи, хорошие охотники, убили тюленя, тащим его домой, а деревня всё дальше и дальше.

Вот и я, удаляюсь, глядя с тоской на друзей и любимую. Да, из сопровождающих нет никого, с кем я тесно общался. Если есть утечка информации, то Рингер знает и друзей, и миньонов. Потому брать их не стал. У меня в помощь два мага и три бойца.

День пути, на развилке поворот налево, и вскоре мы въезжаем в небольшой городок. Переодеваемся в заготовленную одежду, жалко избавляться от военизированного костюма, привык я к нему, да и удобней на порядок чем эта показушная мишура. Но теперь я дворянчик средней руки со свитой. Отсиживаемся два дня, давая остальным увести преследование подальше, попутно осматриваемся, проверяя, удалась ли афера. Хоть Драконы ушли вслед за охотниками — мы-то знаем, что шпионы Рингера могут быть везде.

На западе, с Северным Зароном граничат два королевства — Вендар и Бирания, причём последнее пока не захвачено, получается, как в песне «значит нам туда дорога, значит нам туда, дорога-а-а…». Двухнедельный марш бросок до Берды оказался пустяковой прогулкой, по сравнению со спуском по реке.

Даже большая лодка с высокими бортами не внушает доверия, когда предстоит сплав при метровых волнах. А я и не знал, что у меня есть морская болезнь. Никогда не жаловался на вестибулярный аппарат, но двухдневное турне с качкой оказалось серьёзным испытанием для бедного меня. Хотя больше всего я нервных клеток сжёг, когда пересекали мост торгового тракта, между Вендаром и Коросом. Но проводники всё точно рассчитали, проходили опасный участок ночью, без сучка, без задоринки.

Памятные места, где-то здесь мы форсировали реку в прошлый раз, убегая от имперских солдат. Кажется, что знакомы даже пеньки, дежавю приятными флэш-беками теребят душу, напоминая о недавних событиях, когда я, ещё наивный глупый, вслепую двигался непонятно куда, влекомый то ли судьбой, то ли… да чем ещё, не Высшими же Силами? Хотя я такого насмотрелся, что ничем не удивишь.

— Связь установлена, — как бальзам на душу, прозвучало из браслета.

— Отключить защиту! — облегчённо произношу я. Ну, вот мы и дома.

Соратники расквартировались в долине, около Прайсвуда. Разумеется, вокруг кишит кишмя имперскими войсками. Рингер понимает, что планы попасть на гиблую территорию обоснованы, тем более с моей новой репутацией… в общем наивные чукотские мальчики ждут, когда охотники пойдут в глубь Гиблой Пустоши, и хотят упасть на хвост. Нет, если бы они поплелись следом — я бы включил защиту, как только её преодолеют «собратья», но подозреваю, что Рингер не настолько глуп, чтоб попасться на этот приём. Так же, император не знает, что я не могу отключать защиту кусками, а только поясом, иначе его войска прошли бы параллельно охотникам. Скорее всего он перемешается с гильдийцами, и ничего они возразить не смогут. Прямого нападения нет, то есть соглашение королевств и Гильдии не нарушается. Если уж охотники, без всякого заказа кучкуются где хотят, то кто в этом откажет войскам императора. Да, ситуация на грани фола и всем понятен наглый манёвр Рингера, но де-юре он в своём праве (на сколько он вообще вправе распоряжаться в захваченном королевстве).

Если император хочет поступить именно так, то у охотников не будет другого выбора, кроме как продолжать стоять на одном месте, чтоб не протащить «на броне» имперцев, или, собственно, занести их, как заразу, с собой. Но учитывая количество охотников, и отсутствие крупных заказов в этом регионе — поставки продовольствия — полностью ложатся на плечи Гильдии, и долго содержать бойцов она не сможет.

Это, конечно, только мои предположения, но судя по дислокации войск и готовности имперских войск (да-да, я со спутника всё-ё-ё вижу) сорваться с места — Рингер задумал, что-то подобное. Фактически, император держит охотников в заложниках — либо я запускаю всех, либо никто не зайдёт.