Шаг за грань (СИ)

Генерал открыл рот, но так и не озвучил свои мысли. Не из страха. Раз император решил повысить его заместителя, значит что-то в нём разглядел. Не исключено, что не озвучил, только чтоб не обидеть старого соратника и друга.

— Молодец. Десять лет назад ты был менее сдержанным. Я тебе говорил, что стратег ты лучше, чем тактик? А тактик ты отменный. Удивительно, но твой прогноз сбылся. — император протянул генералу письмо.

— Ха, раньше, чем я ожидал, но, однако же… — Вихман увлечённо зажестикулировал, произнося обрывки фраз, съедая окончания мыслей. Раздухарившись, даже толкнул плечом императора, но спохватившись сник.

— Простите Ваше Императорское Величество.

— Ты точно своей смертью не умрёшь. Хорошо, что знаю тебя, и предупредил охрану заранее. Сдавай дела, ты мне нужен в другом месте. — император злорадно усмехнулся и не удержался от желания царапнуть гордыню собеседника. — И, он бы разбил тебя, потеряв меньше половины войск.

Глава 17

Битва позади скрылась неровностями рельефа, на развилке мы, зачем-то повернули направо, но баронессе виднее. Наёмники в арьергарде, хотя преследования не наблюдается. Кай регулярно оглядывается, но лицо выражает не тревогу, а недоумение. Я понимаю, почему остались восемь смертников, а он не на шутку озадачен.

Из браслета донёсся шум, похожий на ветер и треск, а следом прерывистый голос:

— … мертвы, … оторвана руку… ухожу…

Вой, гул, треск. Тишина…

Судя по обрывкам фраз и окончаниям слов, минимум двое мертвы, минимум один жив, по голосу, кто говорил не понятно, коммуникаторы есть у всех, а задрать рукав, чтоб увидеть позывной кричащего в рацию я не успел. У браслета есть функция передачи текстовых сообщений, но перебить всех пришельцев, заслон не мог, значит, в лучшем случае задержал и отступил, а улепётывая, производя тактическое отступление не до набора смс.

Кони начали выдыхаться, движения стали рванными, скорость заметно снизилась. Демонов не видно, если не остановиться и дать отдохнуть лошадям, то скоро пойдём пешком, но карета и охрана продолжает гнать вперёд, загоняя скакунов. Гонка прекратилась, когда конь одного из дружинников споткнулся, а боец, прокатившись по дороге встал, и захромал к бьющемуся в агонии парнокопытному.

Кай, леди Гарэт и командир дружины начали громко совещаться — куда двигаться дальше. Выбор невелик: дальше по дороге, через большой крюк до столиц или вернуться на развилку, а там либо продолжить путь по прежнему маршруту, в надежде, что демоны уже разбежались или отправиться в обратный путь.

Пятнадцать минут обсуждения плюсов и недостатков каждого варианта, и мозговой штурм решает, что сто вёрст не крюк для бешенных бойцов и наёмников неугомонной баронессы. Предстоит обогнуть лес, в котором, среди прочего, прячется Командный Центр, а это дополнительные три- четыре недели пути.

— Как на счёт дезертирства? — тихо спросил последний оставшийся маг из моей дюжины.

— Не вариант. Баронесса поднимет бучу, можем не успеть добраться до Гиблой пустоши. — отмахнулся я от бредового предложения.

— Не-не, ты один. — и видя моё недоумение, поспешил завершить мысль: видишь вдоль леса травы? Я намешаю их в нужной пропорции, пожуёшь и у тебя поднимется температура. Тошнить будет, потерпишь. Маг баронессы тебя вылечит. А я снова накормлю порошком. Никто не поймёт почему отравление не лечится, и тебя оставят в одной из деревень. Дорога огибает лес, в котором Пустошь, где бы тебя не оставили — максимум две недели ходу.

— Допустим, путь в две недели, хода по вражескому королевству, где демонов, как собак не резанных, я в одиночку осилю. Но если маг баронессы догадается спросить, что за гадость я жру, что меня одного полощет без остановки?

— Ну есть небольшое слабое место в плане, но ты же умный, что-нибудь придумаешь. — то ли хвалит, то ли зубоскалит, гад.

— Это не «небольшое слабое место», а вполне себе гигантский недостаток.

— А если всем в еду подкидывать? — и сам же себе ответил. — Не, вряд ли получится многократно и незаметно. После первого отравления бдительность повысится как в военное время, а если поймают, то точно повесят.

— Или допросят. — подсказал я. — И лучше умереть, чем выдать причину такого странного поступка.

Заманчивая мысль закончить этот турпоход, и махнуть в Командный Центр, тем более до него рукой подать, но кидаться в авантюры не стоит. Обидней чем ехать мимо конечной цели путешествия, провожая баронессу, будет только быть пойманным возле места назначения. Если подвернётся удобный вариант — воспользуюсь, но только всё тщательно взвесив. Риск, дело хоть и благородное, но не благодарное.

А через два дня спокойного пути, запас везения иссяк, и суровая реальность больно щёлкнула по носу. Нас остановили на придорожном блокпосте.