Шаг за грань (СИ)

Впереди река, небольшая, но глубина и ширина при наших-то волнах — достаточное препятствие, форсировать её смогут только молодые и сильные. А старики, а женщины, особенно с детьми на руках? Да и подростки под вопросом. Сколькие решают рискнуть, но не доплывут? А на горизонте уже демоны. Максимум полчаса до неизбежного…

— Сообщение от короля. — передал прикреплённый к сотнику маг. — Общий приказ — строимся и выдвигаемся навстречу тварям. Только так мы сможем выиграть больше времени для переправы.

Готов ставить на кон годовое жалование, но ни царь, ни наследник к нам не присоединятся. Бесполезно, по большому счёту — солдаты лишь смазка для клыков демонов. Если первый арьергард, закрытый в мощной, практически неприступной крепости, лишь незначительно задержал тварей, то нас в чистом поле даже не заметят. И даже рвы копать бесполезно — не поможет, не тот противник.

Ладно, бесполезно, не бесполезно, но более действенного способа, чем сшибка в поле, всё равно нет.

— Планы меняются. С юга ещё одна орда, за холмами не видно, но двигаются стремительно, будут раньше. Встречаем их. — устало добавил маг. За последние сутки все сроднились с мыслью о смерти, а не которые ждали её с нетерпением, как единственную возможность наконец-то отдохнуть.

— Одной больше, одной меньше…

Растянутое вокруг беженцев войско начало бодро собираться по стягам занимая своё место в построении.

— Ну что, бойцы, булки сжались? — начал сотник свою стандартную шутливую речь перед своей сотней, хотя какой там сотней, после нескольких мелких стычек осталось едва ли шесть десятков. — Ничего, скоро разожмутся.

— Сами, или помогут? — беззлобно огрызнулся командир первого десятка, из которого один и остался.

— Кто врагу спину не кажет, тот за жопу может не бояться! Встретим врага лицом. Улыбнёмся в лицо смерти. Я сказал, улыбнёмся, а не оскалимся, Карр, такой рожей ты фортуну не очаруешь. — шутки стандартные, в той или иной форме их повторяют перед каждым боем, ещё с тех времён, когда сотник занял данную должность. Такая перепалка может длиться часами, а главное средство действенное — не оставляет место страху, тревоге, позволяет отвлечься и встретить противника если и невоодушевлённым, то как минимум спокойно равнодушными. Каждый командир находит свой способ воодушевить бойцов. Кто-то читает пафосные речи о чести, славе и памяти в веках, другие давят на патриотизм и прочие высокие идеи. А в этой сотне устоялся такой стиль. Главное действует — а как этого добились — никого не интересует.

— Странно. — удивление, первая эмоция за последние сутки. Маг завис на несколько секунд, общаясь по магической связи. — Орда с юга двигается не нас, поворачивает на Запад. Нестандартное поведение. Приказ, ускоряемся до холма. Что бы это ни было, мы должны увидеть и успеть подготовиться.

Синхронный Марш-бросок целой армии — завораживающее зрелище, почти стройными рядами, воодушевлённо, словно и не падали от усталости ещё час назад. Но вот последние шаги и глазам открывается прямое поле почти до горизонта, по которому быстро движутся невиданные ранее монстры. Удивительно даже не отсутствие лап, а то, что на шкурах многих из них сидят люди.

С воем над солдатами пролетели чудовища, не обращая внимания на приготовившихся к бою солдат, в сторону демонов. Еще с десяток, разных форм и размеров остались, в прямом смысле слова, висеть над полем.

— Что передают? — уточнил сотник у мага. Много картинок успела нарисовать его богатая фантазия пока бежали к холму, но такого даже он не ожидал. Что происходит, и что делать им?

— Тишина. Командование в замешательстве. Нас уже могли атаковать, но не делают этого.

В стороне резко остановился десяток железных монстров, на спинах стали подниматься странные гребни. Пронзительный продолжительный свист и из гребней начали вылетать железные иглы размером не меньше самого сотника, а он даже по общим меркам считался крупным человеком. Стрелы летят быстро, глаз едва успевает их замечать, от свиста заложило уши.

Дурак сотником не станет, резкий ум и скорость реагирования — необходимый навык для управления солдатами в бою, где ситуация меняется каждое мгновение. Быстро поняв, что это оружие, и куда оно направлено, командир оглянулся на проклятых демонов, преследующих по пятам. Недолгое затишье, будто ничего и не должно произойти, как почва под первой шеренгой тварей сошла с ума — вздыбилась, выкидывая брызги, раскидывая комья земли и разрывая монстров. До этого ада далеко, но и отсюда видно мощь, обрушившуюся на демонов.

Лишь с небольшим запозданием, на врага обрушили огонь железные птицы. Закружившись над живой волной, неожиданная подмога выкашивает проплешины на, казалось бесконечном непоколебимом, море демонов. Что-то невидимое, но смертоносное пробивало крепкие шкуры, выбивая зелёные фонтаны из ран, дробя кости, разрывая черепа.