Шаг за грань (СИ)

Но я проведу охотников в «Пустошь» по другой причине: созрел до альтруистского поступка — допустить остальных к высокотехнологическому наследию. И, продемонстрировав свои возможности, я облегчу будущие переговоры с сильными мира сего. Приятно иметь преимущество, но видя, что вокруг происходит, пришёл ко мнению, что будущее человечества под угрозой, и отстаивать свои «плюшки» на этом фоне — не только эгоистично, но и бесполезно, а то и губительно для меня самого.

— Мы в Гиблой Пустоши. В центре — крепость Предков, смертоносность этих мест — её защита, — начал я с очевидного.

— Мы прошли, а демоны нет. И ты знал, где начинается опасная зона, — продолжил допрос мой капитан.

— Опасная зона началась давно. Просто нас не трогала.

— Почему? — влез один из капитанов, лысый, тощий, лицо — словно обтянутый кожей череп. Ему бы в спектаклях играть Кощея Бессмертного.

— Я дал команду пропустить, — сказал с равнодушным видом.

— Почему Крепость тебя послушала? — вмешался другой капитан, видел его, но лично не знаком.

— Я обязан отвечать на этот вопрос? — вильнул пятой точкой.

Есть моменты, которые не стоит раскрывать, лучше промолчать. Сейчас я в том положении, когда могу себе это позволить. Кстати, сам не знаю, почему Крепости меня слушают. Даже браслет не объясняет такого халатного подхода к защите военных объектов. Но вряд ли это случайность.

Капитаны переглянулись.

— Не обязан, но зачем тайны от братьев по гильдии? — снова Вимон.

— У меня могут быть свои секреты, устав не нарушаю.

— Ладно, пока оставим это, — смутил этим «пока» «Кощей», давя интонацией, — насколько здесь безопасно?

— А где сейчас безопасно? — огрызнулся я.

— Крамс, угомонись. Это мой человек, — осадил костлявого Вимон, — Андрей, здесь есть вода и пища?

Обещать рискованно, кто знает, что нас ждёт, может руины, а может еда давно сгнила, рассыпалась в прах за тысячу лет.

— Не знаю, я в этой Крепости ещё не был.

Глаза Вимона и Рудольфа блеснули, быстрее других вычленили «в этой». Только обрадовался, что научился гладко врать, и такая оплошность, самому себе щелчок по носу. А я уже считал себя первоклассным политиком. Учиться мне ещё и учиться.

— Но проверить можем? Ничем не рискуем? — уточнил, молчавший до этого Рудольф.

— Рискуем. Дальше лес охраняется особой магией, и она дала сбой, не отключается.

— Значит, не пройдём? — разочарованно протянул Вимон.

— Я — точно пройду, — обнадёжил капитанов, — с остальными рискованно, но попробовать можно.

Пока Совет совещался (тавтология), решил не терять времени. Слишком самоуверенно я заявил, что путь мне по силам, хорошо бы подтверждение. На магов надежды мало, если бы могли видеть мины под землёй — давно бы растащили эти Крепости по кирпичику.

— Сможешь провести меня через средний пояс?

ИИ заверил, что расположение зарядов известно с точностью до миллиметра, придётся пропетлять, но за результат можно не беспокоиться. Я бы не волновался, если б совершал столь увлекательное турне между минами в одиночку, но такой оравой — это настоящий квест в трёх частях, со сложным запутанным сюжетом.

Заранее отключил третий пояс, а то зная свою «девичью память» вспомню только когда кто-нибудь подорвётся, а так как буду идти первым я…

Сомнительное удовольствие водить их по одному, придётся, гулять сорок лет по Пустоши, как Моисей после Египта. Может, заняться челночным бегом за припасами, и пусть тут сидят — дожидаются, заодно лишнего не увидят? Плохой вариант. Натаскать еды могут и боты, но мне как раз и надо, чтоб «лишнее» увидели.

— Андрей, — окрикнул меня Вимон, — выбор невелик, рискнём пройти.

Конечно, рискнут они, понятно, же кто пойдёт впереди!

Вот бы видеть со стороны, зажигательное шоу, семь сотен рыл шаг в шаг по сложной траектории продвигаются по лесу. Я на правах первого, идущего расставляю вешки, ограждая безопасный коридор, но частить не получается, да и форс-мажоры и человеческий фактор скидывать со счетов не стоит, потому движение медленное.

— Второй пояс закончен, — обрадовал браслет.

Это хорошо, для меня сложный путь закончен, а конец цепочки, наверно, даже не вступил на опасный участок.

Бинго! Последний прошёл. Впереди всё такой же лес, но ощущение, что достиг желаемого, словно домой попал. Если даже меня захлёстывают эмоции и гремучий коктейль адреналина с эндорфинами жжёт вены, заставляя сердце работать как форсированный мотор, с трудом сдерживаю желание бежать вперёд, то страшно представить, что испытывают остальные.

Только взгляд Анны не предвещает ничего хорошего. Виноватым себя не чувствую, как я должен был поступить по-другому? Рассказать заранее? Даже пожелай такую глупость — мне бы никто не поверил. Кстати, Вимон и не поверил даже в упрощённую версию.

— Не злись. Я же сказал, что потом расскажу, — заверил подругу.

— «Потом» наступило!