Шаг за порог (СИ)

По словам трутня, мысли о том, а не выкинуть ли кого-то из союзников из Виктории – не обязательно даже только русских – в некоторых головах и в самом деле бродили. И время от времени озвучивались в том или ином узком кругу. Но все это были, так сказать, разговоры в пользу бедных, не способные вылиться ни во что серьезное. Да и участвовали в них немногие – Хилари, Мэттью, Дон и, может, еще пяток обормотов, от силы – десяток (Джулию, кстати, в их числе Чужая не называла). Ни одного офицера, бывшего или действующего, ни одного авторитетного лидера – сплошь простые ребята, недовольные необходимостью делить одно кольцо на троих.

По иронии судьбы, именно доводы этих болтунов и пришлись по вкусу Чужой, трутню оставалось лишь перенацелить их в противоположную сторону. Ее страта в численном меньшинстве, а значит, уязвима. Ее страта не способна определять решения, принимаемые руководством Альянса, а значит, унижена. Члены ее страты терпят неудобства, не имея достаточного числа колец… Как все это исправить? Очень просто: устранив конкурентов. Те – вне страты, а значит, их интересы – не в счет.

При этом Чужая подозревала, что, «руководствуясь дремучими предрассудками» (ее собственное выражение), москвичи не станут первыми нарушать сложившийся в Виктории status quo (хотя сейчас, глядя на довольную физиономию Мамая, Олег уже понемногу начинал в этом сомневаться), поэтому и прибегла к провокации. А они и купились. Как там было у кого-то из классиков? «Ах, обмануть меня не трудно!.. Я сам обманываться рад!»

– Получается, здесь мы Чужой верим, здесь – не верим, а здесь рыбу заворачивали? – подловила тем временем Мамая Руденко. – Ты уж определись!

– С Чужой как раз все ясно, – нимало не смутившись, заявил Стас. – А по поводу арестованных… У тебя есть какие-то конкретные предложения? Готов выслушать!

– Пока нет, – покачала головой девушка. – Ситуация и в самом деле непростая. Думать надо.

– Вот и думайте! – кивнул Мамай. – Я же не предлагаю всех их немедленно расстрелять, трупы сжечь, а пепел развеять над холмами! Время подумать есть. А пока пусть посидят.

– Только чем больше времени пройдет, тем труднее будет вернуть все назад, – заметил ему Олег.

– Ты так и не понял, – вздохнул Стас. – Нет у нас больше пути назад! Нету! Только вперед, а вот где именно окажется это самое «вперед» – тут пока возможны варианты. Которые и необходимо просчитать!

На этом, собственно, их разговор с капитаном и завершился.

16.

Планета Новая Земля, форт Виктория, второй день за Порогом

«Не помешаю?»

Вторжение в сознание тоже может быть разным. Может – черным, бесцеремонным и уничижительно-грубым, рвущим мозг изнутри и оставляющим после себя выжженную пустошь, а может… Ну, не светлым, конечно – скорее бесцветным. Ненавязчивым, аккуратным и корректным. Вот как сейчас.

«А, это ты… – узнала Настя Чужую. – Да чему уж тут мешать… Ты где?»

«Рядом. За стенкой справа от тебя».

Девушка машинально обернулась к серой стене бокса, но увидеть сквозь нее трутня, конечно же, не смогла. Впрочем, как сейчас выглядит Чужая, было ясно и без того: в точности так, как она, Настя. Надень монстр другую личину, беседовать мысленно через стену они бы не смогли.

Монстр? А сама-то кто?!

«Монстр? – усмехнулась в ее голове Чужая. – Не льсти себе! Вот когда твоя новоиспеченная каста получит признание Приближенных, когда пройдешь хотя бы три окукливания, отрастишь хвост и научишься тонкой технике смены личины – вот тогда станешь монстром. А пока так, монстрик».

«Монстрик, не монстрик, а тебя срезала, – парировала Настя, нисколько не уязвленная этим замечанием. – Раз ты здесь – значит, полностью разоблачена, не так ли?»

«Так, – легко согласилась Чужая. – Вот только твоя заслуга в этом невелика – почти все исполнил тот-что-стоит-за-тобой. Признаюсь, его я недооценила. Хотя благодарна – и ему, и тебе. Я шла ошибочным путем, но, по вашей подсказке, страта меня вразумила. Посему, прими мою признательность… монстрик!»

«Всегда пожалуйста, тетя монстр, – в тон ей ответила Настя. – Обращайтесь – когда в следующий раз снова завретесь!»