Шаг за порог (СИ)

– Ты и не представляешь, насколько вовремя, – хмыкнул трутень. – Как оказалось, выпроваживанием Даши дело там не закончилось. На следующее утро к Виктории прибежали с полдюжины изгнанников-англичан, преследуемые по пятам сеятелями. Ворота им не открыли, и случилась резня. Страсти в форте накалились, Мамаев вспылил и скормил капитанское кольцо утилизатору. А заперты им на тот момент был не только выход наружу, но и дверь энергоцентра. Теперь, пока не сядет заряд в батарейках – а этого без малого девять лет ждать – из форта никому не выйти. Мамаев, правда, уже не капитан, низложили, но в Виктории никому от этого не легче…

– Ничего себе! – покачала головой Настя.

– Остается только вопрос, как ты обо всем этом узнал? – со скепсисом заметил Тимур. – От Даши не мог – по твоим собственным словам, ее к тому моменту в форте уже не было. Или стены Виктории не так хорошо экранируют мысль, как аксарайские?

– Так я же там не вслепую шарил, как вчера здесь, – пожал плечами «Артем». – Зашел изнутри – через голову Мамаева и еще кое-кого. Так что история, что называется, из первых рук… Я, собственно, к чему все это вам сейчас рассказываю. После неудачи здесь я собирался идти как раз к Виктории. Теперь же, если там и окажутся добровольцы, мне их не заполучить – разве что через девять лет. Поэтому Виктория отпадает. Остается Вагнерсбург. Туда я и направлюсь.

– Направишься? – быстро переспросила Тинг. – Или, все-таки, направимся? Вместе?

– Я предупреждал, что Даша станет обузой. Сама идти она не сможет, нести ее – продвижение будет слишком медленным. Бросать ее здесь без присмотра тоже нельзя. Поэтому я пойду один, а вы до поры останетесь с ней в Аксарае. Сеятели сюда вряд ли вернутся, а если такое все же случится – я вас предупрежу через Настю. Дадите ей карабин, а уж руку ее я направлю… Словом, вам ничего не грозит. Разве что еды маловато осталось, но в столовой я видел звериную тушу, почти свежую – разделаете ее и приготовите. А на обратном пути я вас заберу.

– И когда это случится? – уточнила китаянка.

– Надеюсь, дня через четыре. Туда-то я быстро доберусь, а сколько там, сколько обратно – это уж как сложится… Собственно, что время зря терять – отправлюсь сейчас же! – заявил он и прежде, чем кто-то из присутствующих успел раскрыть рот, стремительно вышел из комнаты…

…и почти тут же вернулся – наверное, и минуты не прошло.

– Концепция поменялась, – бросил «Артем» с неприкрытой досадой. – Идем все вместе – и прямо в Тиньши.

– Что случилось? – спросила трутня Тинг, опомнившаяся первой.

– Сами увидите, – хмуро буркнул тот.

33.

Планета Новая Земля, окрестности базы «Аксарай», двенадцатый день за Порогом

– Он что, всю ночь бегом бежал? – удивленно проговорила Настя, обводя долгим взглядом окрестности. Вид, открывавшийся с вершины холма, куда они взошли вслед за трутнем, совсем не радовал.

– Бегом – не бегом, но скорость его движения явно выросла в несколько раз, – хмуро буркнул «Артем».

Речь шла о бродячем лесе, за ночь полукольцом обложившем долину Аксарая. На западе он уже даже преодолел перевал и почти достиг берега реки, на севере и юге подступил вплотную к зеленым склонам, как видно, готовясь начать восхождение с темнотой. Единственный разрыв в зловещей стене стволов-колонн пока оставался на востоке, куда, собственно, и повел спутников от ворот базы трутень.

– Сами видите, – развел руками «Артем». – Дорога на Вагнерсбург перерезана. Поэтому – Тиньши.

– Не то чтобы я возражала против Тиньши… – повернулась к нему Тинг. – Но разве наша цель – не набрать добровольцев в касту? Как это можно сделать там?

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – недовольно скривившись, бросил трутень. – Сейчас первоочередная задача – уберечь вас от спятившего злого леса. Поэтому отступаем в Тиньши. Там вы будете и в сытости, и в безопасности. Другое дело – сам переход… – он бросил мрачный взгляд на сооруженные из натянутого между двух шестов одеяла носилки с продолжавшей оставаться в забытьи Дашей – остановившись на вершине, Настя с Тимуром опустили их на траву. – Так и знал, что не стоит впустую переводить на нее токсин, – вздохнул «Артем». – А теперь и не бросишь…

– Мы бы в любом случае ее не бросили! – тут же заявил Тагаев.

– Еще пара часов, и она бы умерла, – пожал плечами трутень. – Невелика задержка. А теперь она всю дорогу будет нас тормозить!

– Ничего, справимся как-нибудь, – без особой уверенности проговорила Настя – в основном, чтобы успокоить начавшего некстати распаляться Тимура. – Если, конечно, будем меньше глазеть по сторонам. Берем – и пошли! – она нагнулась к носилкам.

– Погоди, – остановил ее Тимур. – Наш циничный монстр прав в одном: мы не сможем нести Дашу достаточно быстро. И если этот проклятый лес разбегался, пешком нам от него не уйти… Что ты там говорил насчет разных крупных тварей? – пристально посмотрел он на «Артема». – Слабо превратиться в какого-нибудь дракона и отнести нас в Тиньши на себе?