Шагай или умри

– Так-так. Отведите свои подразделения на новые позиции, – Трент нахмурился. – Черт! Я надеялся, что удастся выстоять дольше. – Он замолк и потряс головой. – Черт с ними! Ну ладно, пусть они наступают!

Гарсия мрачно посмотрела на терминал и принялась вводить программы отступления, посылая их на автопилотируемые транспорты.

– Асиай! Асиай! Демоны прорываются с северо-западной стороны крепости!

– Что? – Асиай Зизииг вскочил, направляясь к посыльному, который со всех ног мчался к его палатке. – О чем это ты говоришь?

– Это правда, Высокочтимый! Там эти их чертовы летающие штуковины и непобедимые солдаты! – посыльный содрогнулся под пристальным взглядом Зизиига. – Они взорвали танк и посеяли панику в рядах наших воинов!

Сидевший рядом с Зизиигом семти произнес:

– Я ведь предупреждал, что не следует посылать так много войск для проверки сообщения, – Шаватаар раздраженно шипел. – У легионеров больше ресурсов, чем вам кажется… или у них полностью отсутствует чувство страха. Они могли пожертвовать частью своих войск, специально бросив их в ложном направлении, чтобы попытаться прорваться с другой стороны. Земные солдаты часто поступали так в прежних сражениях. Их командир – один из тех, с кем я согласился бы отправиться в Великий Поход…

– Но его жизнь недостаточно длинна, чтобы он смог пройти с тобой Поход до конца! – злобно выкрикнул Зизииг. Демоны пытались ускользнуть! Он повернулся к радиооператору: – Прикажи полку Неустрашимых и резервам вступить в бой!

– Высокочтимый… понадобится время на то, чтобы подготовиться к атаке! – возразил посыльный. – А демоны взяли под контроль и другое место прорыва!

– Вам не поймать их, Асиай, – спокойно проговорил Шаватаар. – Их транспорты слишком быстры.

Разгневанный Зизииг повернулся к семти.

– Это – ваша вина! Вы все время говорили, что мы должны подождать, что нам удастся легко расправиться с пришельцами, что им некуда бежать!

– Кроме того, много раз повторял, что спокойствие – это величайшая мудрость, – холодно перебил семти. – Если бы вы меньше горячились, то вам удалось бы собрать силы в один кулак и отразить натиск демонов.

Зизииг почувствовал, как его шейные гребни растопырились от ярости. Глубоко вздохнув, кай попытался прогнать охватившую его злобу.

– Если нам не удастся остановить их главные силы, то мы постараемся уничтожить диверсантов! Я приказываю Полку Смертоносных форсировать атаку!

– Жестокость ничего не даст вам, – заметил Шаватаар. – Лучше прикажите войскам перегруппироваться на тот случай, если легионеры попытаются прекратить битву. Вы все еще можете причинить демонам много вреда, который они заметят не сразу.

– Вы хотите, чтобы я прекратил атаку? Я не могу так поступить, – вырвалось у Зизиига. – Древний вы или нет, но я не позволю вам отменять мои приказания. Я велю отправить вас на север, Шаватаар. Я хочу, чтобы вы поехали туда и привели демонов ко мне!

* * *

– Пригнись, Гарсия! – сержант Трент выпустил залп из ФЕКа и торопливо взглянул на комтехника. Анжела пряталась за скалой, держа ружье наготове.

Последний инженерный транспорт стал добычей ханнов, попав под обстрел танков менее получаса назад, и теперь легионеры могли только сами позаботиться о себе. Три лэнс-отделения минус четыре убитых и два раненых мужественно охраняли маленький периметр баррикад вокруг командного пункта Трента. Очередная атака туземцев была более яростной, чем все предыдущие. Аборигены поливали легионеров и их транспортные средства шквалом автоматных очередей, не обращая ни малейшего внимания на стоны раненых и умирающих.

Очевидно, они не понимали, или не хотели понять, что с ними сражается лишь маленькая группка землян, прикрывавших отход основных сил. Казалось, что обезьяны решили уничтожить подразделение Трента во что бы то ни стало.

И это плохо… очень плохо. План был рассчитан на то, что напор ханнов прекратится, как только они поймут, что прорыв из крепости гарнизона легионеров успешно осуществился с другой стороны форта, и что сражающаяся с ними кучка солдат – всего лишь жалкая часть роты Браво. Возможно, диверсионный маневр сработал слишком хорошо.

– Тран! Дай мне командный канал!

Ком-техник кивнул и протянул сержанту радиопередатчик. Теперь, когда больше не нужно было управлять инженерными вездеходами, ком-терминал вернули на прежнее место рядом с передатчиком. Гарсия выскочила из укрытия и сделала несколько быстрых выстрелов, как только Трент вышел на связь.

– Элис-Один, Элис-Один, здесь Страж! Отмените группу выручки! Повторяю, отмените группу выручки! – Трент тяжело сглотнул, пытаясь справиться с овладевшим им разочарованием. Рота рассчитывала на него…

– Страж, здесь Элис-Один, – отозвался плохо слышный в электрических разрядах голос Фрейзера. – Ответ отрицательный! Группа выручки уже в пути. Держитесь… еще три минуты.

– Черт побери, лейтенант, они столкнутся едва ли не с половиной Драенской армии! Обезьяны уже знают, как расправляться с нашими БМП! Во имя Господа, завершайте операцию!

Внезапно в разговор вмешался капрал Башар.