Шагай или умри

– Черт побери, лейтенант! Почему ты не предупредил нас? – гневно спросил сержант Бэйкер. В бою он потерял шлем, и лоб его пересекала царапина, оставленная вражеским штыком во время рукопашного боя, завязавшегося возле хозяйственных построек плантации. Окровавленная повязка на голове придавала Бэйкеру некоторое сходство со средневековым пиратом. – Мы держали бы оборону, если бы знали, что вы идете к нам на подмогу, вместо того чтобы кидаться с голыми руками на этих обезьян!..

Убренфар раздраженно фыркнул.

– Все прошло великолепно, – возразил он.

Утреннее солнце пробивалось сквозь мутные стекла здания и переливалось на чешуйках тела и изогнутого хвоста убренфара.

– Лейтенант воспользовался нашей атакой для того, чтобы отвлечь их внимание, а затем ударил ханнам в тыл и разгромил их прежде, чем те успели среагировать!..

Фрейзер смущенно отвернулся. Он использовал штрафную роту, чтобы обеспечить себе успешное, наступление. Прежде этот план казался ему более умным.

Теперь ему было стыдно. Похвала убренфара оказалась солью, небрежно высыпанной на рану.

Всем было известно, что эти бесстрашные и отчаянные существа в битве готовы пожертвовать всем, включая свою жизнь.

«Мало похоже на хорошую тактику, – с горечью подумал Фрейзер. – Сколько потерянных жизней! Очередные ошибки…»

Ватанака откашлялся.

– Очередное сообщение, лейтенант. Гарсия передает, что по дороге приближается новая группа плохих парней. Может, мне стоит начать погрузку людей на транспорты?

Фрейзер мрачно кивнул:

– Приступай, саб. Вызови БМП и погрузи сначала раненых.

Легионер отсалютовал в ответ.

– Есть, сэр. Я возьму Руссо, который заменит погибшего Трана на посту ком-техника, если вы не возражаете.

– Хорошо.

Смерть Трана все еще была свежа в его памяти. Руссо был ком-техником командующего штрафной ротой капитана Рэйберна. Пришедшая в голову Ватанаки замена Трану была очень удачной.

Ватанака поспешил к соседнему зданию, громко выкрикивая имя сержанта Фонтэйна. Фрейзер направился следом, не сказав ни слова находящимся в комнате офицерам. Субалтерн был прав. Они должны убраться с плантации, прежде чем свежие силы ханнов начнут очередную атаку.

Единственное, что следует сделать – это забыть про свои ошибки, забыть про мертвых и поскорее отправиться в путь. Только это поможет ему сохранить жизни уцелевших легионеров.

* * *

Шаватаар, Третий Коготь Вечнодлящейся Расы, поежился от яркого дневного солнца, лучи которого просачивались в окно личных апартаментов Наисветлейшего, и еще ниже натянул черный капюшон на глаза. «Будь проклято Вечностью это место», – подумал он. Горячая влажная планета, жарящаяся в ослепительных лучах звезды спектрального класса F вместе со шляющимися по ней землянами, очень напоминала древние представления Семти об аде.

Но это совсем не значило, что рациональное существо обязано верить в подобную чепуху. Семти слишком долго манипулировали чужими религиями и верованиями, стараясь внедрить в них ростки собственной старинной мифологии. Но обучение других – это лишь часть Древних Знаний, которые постоянно преумножались, накапливались и почитались. Временами, глядя на этот ужасный негостеприимный мир, Шаватаар содрогался от ужаса и представлял себе Конец Похода.

Однако именно Хануману выпал шанс хоть на какое-то время приостановить хаотическое варварство землян, ослабить силы их Содружества. Их юношеская горячность, позволившая одержать победу над Анклавом, оказалась чрезмерной. Разрушение Киассы, естественной столицы Анклава, повергло в хаос администрацию семти, позволив разгуляться варварским началам. Но скоро наступит час, когда Вечная Раса восстановит свои права и займет принадлежащее ей по праву место Правителя и Судьи во Вселенной, она будет руководить примитивными и неразумными землянами. Стоит лишь найти верное решение, и эти недолговечные призраки рассыплются в прах, не оставив и следа своего существования.

Разумеется, нужно учитывать, что существуют и другие эфемеры, в избытке населяющие хлюпающие грязью болота и джунгли. Их тоже нужно направить на путь истинный.

Пока торжество справедливости находилось под вопросом.

– Демоны выкинули еще одну штуку! – Асиай Зизииг грозно хлопнул ладонью по столу. Командующий аборигенов избрал для своего кабинета церемониальный зал Крепости Небес, место пребывания недавно избранного Езила. Неудивительно, что эта комната тщательнейшим образом охранялась. – Еще одна бойня! Вы утверждали, что демоны поражены в самое сердце, что их будет легко уничтожить! И что теперь? Они вырвались из окруженной крепости, а потом спасли другое подразделение! Сотни кьендипов убиты в неравном сражении!

Шаватаар спокойно посмотрел прямо в глаза Асиаю. Возражения Зизиига против указаний Шаватаара были причиной большинства неудач, но, разумеется, подобное заявление стало бы крайне невежливым и не послужило бы на благо цели. Значение имел только Великий Поход, требовавший Мощи Двух Солнц. Необходимо было заставить каев сотрудничать и действовать против землян.