Шагай вперед, мой караван... (СИ)

- Простите, закружилась вдруг голова, - сказала Вика, осторожно отводя руку.

Но Лана почувствовала, что здесь было что-то другое. Вслед за дочерью, у нее тоже испортилось настроение. Почувствовала и Натель. Чтобы поскорее нейтрализовать неприятный момент, Лана поспешила сказать:

- Друзья, я предлагаю сразу сесть за стол! А то у меня все остынет.

- О-о, какое изобилие! - Виталий удовлетворенно окинул взглядом уставленный всевозможными закусками стол. - Задачка не из легких суметь все это попробовать. А ведь нужно еще оставить место для горячего. Хозяюшка, познакомьте нас с вашим меню, чтобы вовремя сориентироваться.

-Я приготовила steelhead. Насколько мне известно, это самая вкусная разновидность форели. Второе горячее - мясо по-министерски. Вырезка, запеченная в духовке с жареным луком, грибами, под майонезом и тертым сыром.

- Светлана! Светлана! Остановитесь! А то у меня уже потекли слюньки. Натель! Скорее за стол!

Забывая о еде, Натель то и дело устремляла взгляд на Вику, чем явно ее смущала. Левону показалось, что Виталий не похож сам на себя. Исчезли вдруг самодовольство и самоуверенность, менторский тон и стремление изрекать непреложные истины. Может незнакомая обстановка на него так действовала. На всякий случай Левон все же участливо спросил:

- Трудный день выдался, Виталий? Много больных было?

- Да нет. Скорее наоборот, слишком мало, - ворчливо отозвался тот.

- Что так?

- Правительство гайки подкручивает. Усиливает контроль. Урезывает выплаты по медицинским страховкам. Одним словом, не доверяет больше, - ответил за него Сергей.

- Что-то до меня не доходит, - признался Левон.

- Считает, что наш брат - иммигрант, злоупотребляет его добротой, - пояснил свою мысль Сергей. - Между нами, мальчиками, говоря, так оно, конечно, и есть. А как нам иначе. Не будешь изворачиваться да ловчить, так и проведешь свой век на задворках жизни.

Почувствовав, что эта тема доктору неприятна, Левон не стал ее развивать.

Когда со вторым горячим было покончено, Натель поднялась первая.

- Хорошо бы немного пройтись, - сказала она и обратилась к Вике: - Составишь мне компанию? Хочу пообщаться с вашими умопомрачительными лиственницами. И вообще посмотреть, как вы тут живете, то есть сунуть нос везде, где хозяевами не запрещено.

Вика с готовностью вскочила. Она показала гостье остальные комнаты, маленький зеленый дворик позади дома и самое любимое место всех членов семьи - патио, отделенное от гостиной раздвижными стеклянными дверями. Крышу ему заменяла густая крона вечнозеленого дерева, а стены - живая изгородь из очень густого, цветущего кустарника, сквозь который не то что человеку - кошке не продраться.

- Великолепный уголок для уединения, - улыбнулась Натель. - И очень романтичный.

Они вышли на тихую, укрытую деревьями улицу.

- Хорошо-то как. Здесь у вас удивительно доброжелательная, умиротворяю- щая аура, - бросила пробный камень Натель, но девочка на него никак не отреаги- ровала.

- Сколько тебе лет, Виктория?

- Скоро шестнадцать.

- В каком ты классе?

- В девятом.

- Что так запаздываешь?

- Это из-за нашего переезда. Но я наверстаю.

- А чем увлекаешься помимо школы?

- Книгами.

- И стихами.

- Мама проговорилась!

- Нет. Сама догадалась. Я в твоем возрасте тоже через стихи самовыража- лась. Потом прошло. Дашь почитать? А я тебе свои покажу. Идет?

- Идет, - несколько озадаченно отозвалась Вика.

Натель остановилась и пристально посмотрела ей в глаза.

- Ты знаешь, что ты необыкновенная девочка?- очень серьезно проговорила она.

- Ну что вы, тетя Натель. Самая обыкновенная.

- Не скромничай. Ты не можешь этого не знать.

- Не знать чего?

Теперь прищуренные глаза Натель смотрели изучающе: прикидывается или правда не знает? И, словно бы поставив самой себе запрет, она резко сказала:

- Вернемся. А то нас будут искать.

Уже поздно вечером, покидая их дом, Натель изъявила желание в ближайшие дни видеть Лану с Викторией у себя, шепнув Лане на ухо, что должна сообщить им обоим что-то очень важное, касающееся ее младшей дочери.

Когда Инга и Левон ушли к себе, а Вика еще помогала матери ликвидиро- вать последние следы беспорядка, Лана подчеркнуто небрежным тоном спросила:

- Ну как тебе Натель?

Опустившись на стул с мокрым полотенцем в руках, Вика задумчиво проговорила:

- Мне жаль ее.

- Жаль? Почему? - насторожилась Лана.

- Эту женщину ждут ужасные потрясения.

Сердце Ланы учащенно забилось.

- Какие именно?

Вика ответила молчанием.

- Что-то, связанное с карьерой мужа? - допытывалась Лана.

- Если бы только это.

- Мы могли бы ей как-то помочь? - почти умоляюще проговорила Лана, за- бывая, что перед ней всего лишь девочка-подросток. - Этого нельзя допустить.

- Мне очень хотелось бы помочь ей, мама. Но я не знаю, как.

Ровно в назначенное Викой время раздался звонок в дверь. На пороге стоял Ник со школьным рюкзаком на плече. Он старался держаться развязно и независимо, но на сей раз это у него плохо получалось. Ему никак не удавалось скрыть смущение.

- Проходи, проходи. Чего в дверях застрял, - улыбнулась Вика.