Шагая над бездной. Хозяйка неба

- А тут - я, - бросила хмуро. - Даже спрашивать не хочу, как именно император желает меня использовать. Но что-то мне подсказывает - точно не как митору-следователя.

На этот вопрос Эт мне ответить не смог. Увы, Олдар не посвящал его в свои планы. Просто отдал приказ доставить нужного мага в кратчайшие сроки.

- Единственное, что сказал Его Величество, это значение определения «хозяин неба», - неожиданно вспомнил Этари.

- И что же сие означает? - спросила, уже догадавшись, что ничего хорошего не услышу.

- Когда-то так называли того, которому подчинялись драконы, - пояснил мой темноволосый друг. - И, как я понимаю, в ближайшее время тебе предстоит отправиться туда, где эти гадкие ящеры обитают.

- Это куда? - спросила с опаской.

Сейчас я пребывала в таком состоянии, что даже не заметила, как мы проехали через половину столицы и уже приближались к западным воротам дворцового комплекса.

- За Виртские горы, - с тяжёлым вздохом отозвался Этари. - В Лиловый лес.

- Куда?! - выпалила, едва не упустив рычаг управления. - Это же сказки! Мне мама в детстве рассказывала о нём. Говорила, что там некогда существовало прекрасное королевство, которое потом было уничтожено едва ли не в один момент. Что всех жителей заколдовала злая волшебница...

- Сказок много, Эли. Про загадочные места вообще часто что-то придумывают, - с милой улыбкой пояснил Эт. - Но Лиловый лес действительно существует. В нём на самом деле живут драконы. И первая задача Виртеса с момента его основания - служить барьером для ящеров. Не пропускать их к людям. Но теперь...

Он тяжело вздохнул и отвернулся к стеклу, за которым проплывала дворцовая площадь, освещённая сотнями фонарей.

- Теперь тебе... а, судя по всему, и мне тоже, предстоит отправиться прямо в это жуткое место, - добавил Этари.

- Почему?

- Потому что иначе наша империя с большой долей вероятности может быть уничтожена гарданцами... против которых у нас просто нет оружия.

Императорская резиденция встретила нас сонной тишиной. Даже стоящие на постах гвардейцы и те дремали с открытыми глазами. Правда на наше с Этари появление отреагировали моментально и хотели уже остановить, но вовремя опомнились. Всё же меня здесь неплохо знали в лицо, да и Эта, судя по всему, тоже.

Поприветствовав стражников, он проводил меня в то крыло здания, где селили персонал и работающих во дворце миторов, и уверено толкнул створку с номером 62.

- Я живу в соседней кмнате, - пояснил, внося внутрь мои сумки. - Так что, если понадоблюсь, смело стучи в любое время. Сейчас отдыхай, а утром я за тобой зайду. Военный совет состоится в десять, так что будь готова где-то за полчаса.

Я кивнула и пожелала ему спокойной ночи. А когда Эт оставил меня одну, присела на край широкой кровати, застеленной мягким одеялом, и устало вздохнула. Дорога до столицы вымотала меня сильнее, чем я могла предположить, потому сейчас хотелось только одного - забраться в постельку и проспать как минимум сутки. Увы, до грядущей встречи с императором оставалось каких-то пять часов, а значит, выспаться в любом случае не получится.

И, тем не менее, тратить время на глупости я не стала. Быстро приняла душ - благо ванная комната здесь примыкала к спальне, а после забралась в кровать и сразу уснула. Казалось, только закрыла глаза и... тут же будто бы очутилась в другом мире, который почему-то снова казался даже слишком реальным.

...Здесь было прохладно, я бы даже сказала - зябко. Вокруг возвышались величественные древние гор - куда выше, чем те, что окружали Виртес. А вот у их подножья виднелось нечто, чего я так и не смогла разобрать. То ли это были поля лиловых цветов, то ли светло-фиолетова дымка, но смотрелось это интересно и даже завораживающе.

- Эрдони, - послышалось за моей спиной.

А когда я резко обернулась, то предсказуемо увидела перед собой всё того же седовласого старика в коричневой хламиде и с завязанными светлой тканью глазами.

- Приветствую вас, - ответила, не зная, как обращаться к старцу, уже второй раз посещающему мой сон.

- Ты можешь называть меня Сари, - ответил он, будто услышав мои мысли. - Можешь даже рассказать обо мне своим помощникам. Они тебе понадобятся, потому что одна ты стать хозяйкой неба не сможешь.

Я кивнула и вдруг вздрогнула, услышав долетевший снизу гортанный скрипучий крик. И уже хотела повернуться, но передумала, вспомнив, что в прошлый раз, стоило мне отвести взгляд, и старик пропал.

- Это отверженные, - пояснил он, даже не шелохнувшись. - Они ещё не искупили вину, но если помогут тебе, то у них появится шанс.

- Шанс на что? - спросила, пытаясь осмыслить услышанное.

- На жизнь, - ответил Сари. А потом вдруг изобразил на своём бесстрастном лице что-то отдалённо напоминающее улыбку и добавил: - Они тебя поймут, но слушать станут, только если увидят силу. Запомни, эрдони, у них есть чувства. И они хитрее, чем ты думаешь.

Снизу снова послышался этот дикий жуткий крик, от которого я непроизвольно дёрнулась и... проснулась. Просто открыла глаза и уставилась в незнакомый потолок, выкрашенный в светло-голубой цвет.