Шагая над бездной. Хозяйка неба

- А я не намерен прятаться за спинами моих людей.

- Приятно это слышать, - ответила, невольно почувствовав уважение к своему врагу. - В таком случае, если вы уполномочены принимать столь важные решения, я требую, чтобы ваша армия покинула этот город, и в течение недели убралась с территорий Семирской Империи.

Последнюю фразу я говорила громко, чтобы её расслышали если не все, то многие из присутствующих. Таким образом мои требования становились озвученными официально.

- Увы, вынужден вам отказать. - На лице Канмора не дрогнул ни один мускул. - Мы не для того так долго готовились к этой войне, чтобы убежать после первого же проигранного боя.

- Возможно, вы ещё не в курсе, но ваши войска под Актопеей были разбиты и сейчас отступают сюда. Но не переживайте, к городу их не подпустят мои летуны.

- Ещё?! - выпалил он, не веря моим словам.

- Да, семеро, под командованием восьмого, - проговорила с гордостью. - И я предлагаю вам добровольную капитуляцию исключительно потому, что не желаю ещё больше увеличивать количество жертв этой бессмысленной войны. Поверьте, Канмор, для моих драконов уничтожить всех ваших солдат - раз плюнуть. Но мы ценим жизнь, и поэтому предлагаем вам не доводить до крайностей. Более того, зная нашего императора, могу с уверенностью сказать, что после перемирия он попытается наладить с вашей страной дипломатический контакт, а для Гардании это может стать выходом. Ведь ваши пустыни образовались не сами по себе, а значит, их можно восстановить. Кто это сделает, если не маги?

- Вы правы, Элира, именно маги. Но только пленённые, как рабы.

- Глупости! - бросила я. - Вы, верно, не знаете, что ни один маг не сможет быть полезен, если его воля окажется подчинена.

- Всё зависит от мотивации. И да, касательно требований, - невозмутимо заявил гарданец. - Мы уйдём лишь тогда, когда в нашем плену окажется не меньше трёх тысяч магов.

- То есть, мои условия вы принимать отказываетесь? - уточнила, хмурясь.

- Ваши условия для нас неприемлемы.

- И вам не жалко своих людей? У многих из них ведь есть семьи.

- Они солдаты. Они знали, на что идут, вступая в ряды нашей армии.

 - Боги, - выдохнула, подняв взгляд к небу. - Вы такой же непробиваемый, как ваша сестра. Но знаете, Канмор... мне удалось достучаться до сознания Моры. Увы, это оказалось крайне болезненно для неё. Думаю, в вашем случае мы поступим так же.

И пока он не успел среагировать, его окутала вспыхнувшая огненная сеть. В одно мгновение спеленала, как маленького ребёнка, скрутила горящими нитями и сжалась так сильно, что мой пленник едва сумел сдержать вскрик. Потеряв равновесие, он рухнул прямо на камни, коими была вымощена местная площадь, но даже теперь не издал ни звука.

- Передайте вашему королю, что отныне Канмор ант Гинсер - пленник Семирской Империи, - заявила, глядя на солдат и повышая голос. Хотя в окружающей тишине меня и так было слышно прекрасно. - Передайте, что мы не хотим бессмысленных смертей, и потому предлагаем перемирие. И я верну ему сына, но только когда его армия покинет территорию империи, а между нашими странами будет подписан мирный договор. В противном случае каждый гарданец окажется уничтожен, а принц... - я опустила взгляд на мужчину, безуспешно пытающего скинуть с себя огненные путы. - А сам Канмор станет бесправным рабом. И хотя в Семирии рабства нет, но для вашего господина мы, так уж и быть, сделаем исключение.

Отвечать мне не стали. Да и в этот момент куда сильнее их ответа меня интересовал вопрос транспортировки пленника. Это Диара я была готова таскать на себе, а вот к этой высокомерной сволочи мне даже прикасаться не хотелось.

«Я справлюсь, Эли, - проговорил Танис. В отличие от Гармита он был куда более разговорчив. - Скажи только, куда доставить этого выродка».

«Думаю, пока сюда не доберётся вся наша армия, он посидит в подвале дома моих родителей».

«Значит, летим туда?» - снова спросил белоснежный дракон.

- Подождите! - донёсся до моего слуха хоть и гордый, но всё равно взволнованный голос.

Обернувшись, я увидела стремительно приближающегося к нам седовласого гарданца в форме того же оттенка, что и у принца.

- Прошу, подождите! - повторил он, запыхавшись. - Оставьте его! Заберите лучше меня.

- Нет, - бросила, покачав головой.

- Пожалуйста... - повторил, продолжая подходить ближе.

- Стойте! - выкрикнула, уже догадавшись, что происходит.

- Оставьте его! - воскликнул гарданец, приближаясь ко мне едва не вплотную.

И в это мгновение в его руке сверкнула сталь. Всё, что я успела - это сдвинуться чуть в сторону, чтобы удар пришёлся не по горлу, а чуть ниже. Но лезвие его клинка всё равно достигло моего тела.

Умно, ничего не скажешь. Даже не представляю, как они догадались, что мой щит перестанет действовать при столь близком контакте. И хотя рана была не смертельной, да и не особенно опасной, но вид собственной крови меня искренне удручал.