Шагая над бездной. Наследники магии

– Будешь напиваться с горя? – иронично уточнил Эт, складывая руки перед грудью.

– Нет, мы вместе будем отмечать достижение первой договоренности с имперцами, принесшее такие положительные результаты, как состоявшийся обмен пленными, и… начало моей холостой жизни, – добавил, разведя руками. – Так что давай стаканы.

– Ну, раз уж так… – протянул Этари, – то я только «за».

Часть четвертая Падение в бездну

Ты упадешь, я знаю. Упадешь!
Сорвешься со скалы и рухнешь вниз.
С обрыва ведь назад не повернешь,
Судьбы жестокой выполнишь каприз.

Ты упадешь. И рухнешь в темноту!

И ждет тебя стремительный полет.
Но смело ты шагаешь в пустоту,
Приняв смиренно горестный исход.

Ты упадешь! И в том последнем сне

Получишь от судьбы своей ответ:
«Познает высь лишь тот, кто был на дне.
Лишь тьма покажет, как бесценен свет».

Глава 1

Теплая столичная осень пролетела как один день. Первый месяц, за ним второй, третий. Наступила зима – холодная и вьюжная, щедро балующая жителей империи снегопадами. Но я бы даже этого не заметила, если бы не Олли, которому в одно прекрасное утро вдруг приспичило провести нашу совместную утреннюю разминку не в тренировочном зале, а в дворцовом парке. Если честно, тогда я искренне удивилась, увидев, что листьев на деревьях давно нет, а вместо них ветки припорошены снегом.

– Ты живешь, как кабинетная мышь! – заявил тогда юный принц, который теперь позволял себе такое простое общение лишь в те моменты, когда мы оставались наедине. – Эли, ну я все понимаю, но надо хоть иногда выбираться на улицу.

Конечно, Олит был прав. Да только с тех пор, как в начале осени я поселилась во дворце, в крыле для персонала, выходить за пределы основного здания мне стало без надобности. Честно говоря, и желания никакого не было. Вообще.

Иногда я даже ловила себя на мысли, что рада бы снова начать пить барко. Все же с этой гадостью в крови мне жилось гораздо проще, а моя жизнь казалась куда понятнее. Ведь теперь приходилось не просто скрывать дар, но и вести себя соответственно. Делать вид, что я все та же гранитная скала, какой являлась до того, как попала в плен… в Зеленую крепость.

Помню, первые недели после возвращения в столицу стали для меня настоящим кошмаром. Ведь теперь приходилось все время контролировать каждое свое слово, жест и даже выражение собственного лица. Наверное, спасло меня тогда только то, что теперь моя работа не была связана непосредственно с магами. Отдел, в который меня перевели по личному приказу его величества, занимался исключительно секретными делами, заговорами, поиском предателей, распутыванием интриг. И к собственному удивлению, мне здесь даже понравилось.

Да, я стала огненным магом, но помимо этого по призванию являлась следователем. А по словам митора Галирона, просто отличным специалистом. И именно здесь я смогла в полной мере проявить свои таланты и показать, на что способна.

Первое дело, которое мне доверили, поначалу казалось до обидного простым и примитивным. Молодая графиня Террис, какая-то дальняя родственница министра внутренней безопасности, как-то застала одну из фрейлин императрицы в постели своего супруга. И вроде на первый взгляд обычное дело. Да только лорд Террис вообще был человеком крайне щепетильным и даже брезгливым. Он не терпел прикосновений посторонних людей, а ко всем женщинам, исключая собственную жену, относился презрительно. И вот… он в постели с другой. Причем сам граф просто не понимал, как это произошло. Умолял супругу простить, признавался в любви, говорил, что на него будто что-то накатило и он просто не смог себя сдержать.

Тогда мне почему-то вспомнился рассказ Кела о приворотах. Эта мысль зацепилась за другую – ведь граф Террис занимал должность помощника министра экономики и как раз готовил отчет для императора по налоговым поступлениям из провинций за последний квартал. В тот вечер он работал в своих покоях, заканчивая подбивать цифры. Именно тогда к нему и пришла молодая очаровательная фрейлина. Она признавалась ему в любви, утверждала, что долго скрывала свои чувства, но теперь больше не может держать их в себе. Плакала. Тогда, как истинный аристократ, он посчитал своим долгом успокоить эту леди. Объяснить ей, что будущего у них нет. Кажется, угостил ее вином, выпил сам. А потом его разум будто затуманился, а девушка перед ним стала казаться самой прекрасной и желанной.