Шагающая смерть

Средняя температура (на экваторе): 40–50 градусов по шкале Цельсия; атмосферное давление (на уровне моря): 0,75 бар; состав воздуха: N2 – 83,7 %, 02 – 8,7 %, 03 – 3,6 %, S02 – 2,4 %, Аr – 1,2 %, H20 (в среднем) – 0,2 %, Н2S04 (в среднем) – 850ррт, С02 – 540ррт…

Избранные отрывки из научного реестра Алия A-VI, ИИС «Чарльз Дарвин», 2541 год Всеобщей эры

Атмосфера, в которой содержится менее десяти процентов кислорода, не поддерживает горение, но органическая материя, пораженная интенсивным теплом, тлела, извергая клубы удушающего дыма, а химические реакции превращали влагу, содержавшуюся в атмосфере, в тонкий сырой туман. Защитные экраны аэрокосмолета, предохранявшие его от перегрева и других неблагоприятных эффектов, сопутствующих вхождению в плотные слои атмосферы, только что поднялись. Сквозь окутывавшую аэрокосмолет пелену облачности Дэв пытался разглядеть поверхность планеты.

Вот она… волнистый ландшафт, испещренный тенями, отбрасываемыми облаками. Над красной массой живого покрова Шра-Риш возвышались деревья, или нечто похожее на них – розовые и оранжевые, заостренные кверху верхушки с причудливо вырезанными, похожими на пальмовые, листьями. Сюрреалистические спирали и изгибы, сотканные из красной пены грибы – все это очень соответствовало описаниям городов ДалРиссов. Но повсюду были видны признаки разорения и опустошения. Порядок превращался в хаос. Не было ничего удивительного в том, что ДалРиссы прозвали ксенофобов Хаосом. Их города были одновременно мертвыми и жутко живыми, населенными новыми, злобными формами, вторгшимися в их пределы и изменявшими все на свой лад. Эти изменения были подобны злокачественной раковой опухоли, пожирающей здоровые ткани.

В процесс разрушения свою лепту внесли и люди. Лежали в развалинах изящные башни и когда-то живые здания, дымились воронки от снарядов, вывернутые с корнями деревья нарушали геометрическое совершенство гигантских садов. Все выглядело так, словно по планете прокатилась война с участием трех сторон – ДалРиссов, противостоящих ксенам, и несущее смерть всему живому вмешательство человека.

– Где они? – позвал Дэв, и его охватило беспокойство. Где-то в этом аду «Ассасины» должны были подготовить и обезопасить площадку для высадки коммандос. Вот уже несколько минут, с тех пор, как аэрокосмолет вышел из зоны затемнения, сопутствующей вхождению в плотные слои атмосферы, у них не было связи со штабом полка.

Временно вышли из строя и радио, и лазерный коммуникационный канал. В связи с этим Дэв не мог наверняка определить свое местоположение, привязавшись к какому-либо топологическому признаку. Ошибки быть не могло, они вошли в зону десантирования, но ничто в ней не выглядело так, как ожидалось. Графические данные при наложении на реальные картины отказывались совпадать с ними. Земля была почти сплошь затянута завесой дыма и газа. «Ассассины» Алессандро могли находиться где угодно в пределах двух-трех километров, а у него не было ни малейшего шанса заметить их. Аэрокосмолет так сильно тряхнуло, что Дэву показалось, что в них попал снаряд.

– Не пугайся, – успокоила его шо-и Андерс. – Порыв ветра из действующего кратера.

– Ты не могла бы опустить нас ниже?

– Конечно, но тогда значительно уменьшится поле обзора. Чем выше мы летим, тем больше у нас шансов сквозь просветы в дыму заметить какое-нибудь движение.

Но Дэв уже махнул на это рукой.

– Послушай, если мы останемся на этой высоте, у тебя отвалятся крылья. Ты давно проверяла целостность корпуса?

Говоря это, он не спускал глаз со столбца данных состояния атмосферы. Эти тучи были продуктом чужой экологии, смертоносными испарениями серной кислоты. Поскольку Андерс вела аэрокосмолет в кислотном тумане, кислота конденсировалась на крыльях и фюзеляже и стекала к корме, оставляя коррозионные борозды. В некоторых местах нанопленочное покрытие страйдера Дэва уменьшилось на двадцать процентов. Считывая данные систем летательного аппарата, Дэв не мог не заметить, что в в поглотителях аэрокосмолета нарастает напряжение. Сколько еще продержатся лопасти турбин?

– Что там такое? – спросил Дэв, указывая на круглое, утопленное поле в центре инопланетного города. Белый туман молочным морем разливался по всей территории. Увеличив разрешающую способность оптики, он увидел, как над водоворотом стелившегося по голой земле тумана поднималось нечто, похожее на шары, и парило над поверхностью, занимая площадь около километра. Из-под земли тысячами выходили транспортные аппараты ксенофобов.

– Наши приятели выходят поиграть, – сказала Андерс.

Перед ними был вход в подземный тоннель ксенофобов.

– Похоже, надо снизиться вон там, – он указал на участок ровной поверхности в районе кромки кратера.