Шагающая смерть

– У нас возрастает наносчёт, – предупредила его Андерс. – Ноль, один-пять.

– Тем более нужно кончать с этим.

Он ещё раз обвёл взглядом местность в поисках роты Кати. В северном направлении вспыхнула молния и прогремел гром. Это могла быть и она… но тут у него был шанс, который он искал.

– Давай приземлимся здесь!

Аэрокосмолёт пошёл на снижение и на высоте двадцати метров откатил рампу, выпустив с одной стороны «Разведчик» Дэва, а с другой – шагающий транспорт для перевозки пехотинцев 400-ый тип «Мицубиси». Дэв напрягся, и за его спиной взревели реактивные двигатели. Через несколько секунд «Разрушитель Дэва» приземлился. Послышался стон стабилизаторов, погасивших силу удара. Рядом с ним на вытянутых, похожих на ходули ногах приземлился шагающий транспорт. Именуемый «Кани», что на нихонго означает «Рак», 400-ый имел приземистую горбатую форму, поддерживаемую четырьмя ногами-ходулями, складывающимися при транспортировке. При перемещении по пересеченной местности они раздвигались, высоко поднимая тело над поверхностью. Длина корпуса «Кани» составляла пять, а высота – два метра. Он был уменьшенной копией шагающих транспортов типа VbH Zo, и мог перевозить до двадцати солдат с полной боевой выкладкой. Такая транспортировка из-за укачивания ни у кого не вызывала восторга. Справа и слева на корпусе были установлены орудийные башни с ротационными пушками, обеспечивающие пехоте огневое прикрытие.

– Как дела у ваших людей, сержант? – поинтересовался Дэв.

«Рак» шаткой походкой пополз вперёд. Сенсоры беспокойно задвигались и стали похожи на усы неведомого принюхивающегося животного.

– Все здесь сбились в одну кучу, – ответила Уилкинс.

Управлял транспортом техник, имевший три гнезда-имплантанта, но связь поддерживала сама Уилкинс с помощью ладонного интерфейса.

– Где наш дублер?

– Какой дублер?

– Ого-го. Похоже, нас ожидает что-то новенькое.

В десяти метрах от них взрыв взметнул в воздух комья грунта и щебень. Дэв повернулся вокруг свей оси, сканируя местность. В двухстах метрах он заметил нечто, походившее на гигантскую, свёрнутую спиралью губку с округлыми формами. Она возвышалась над поверхностью земли на пятьдесят метров и медленно катилась в их сторону. Неужели это стреляла она? Окружавшие их формы были такими странными и искажёнными, что Дэв даже затруднялся сказать, что именно видел. Но теперь он был рад, что принял решение десантироваться в самом центре занимаемой ксенофобами зоны. В противном случае ему пришлось бы порядком поволноваться, чтобы вместо неприятеля не поразить союзника. А нерешительность во время боя всегда приводит к плачевным результатам.

Снова прогремел взрыв, оставив воронку в гуще биомассы, на этот раз в пяти метрах от него. Что-то изменилось в лёгком бронированном панцире Дэва и заставило его покачнутся. Наносчёт резко подскочил вверх.

Поскольку ДалРиссов здесь быть не могло, самым простым решением было стрелять по любой движущейся мишени, какой бы странной она ни представлялась. Он поднял правую руку, оснащённую тяжёлым орудийным стволом СА-5000. Перед его мысленным взором замелькали коды. Захват мишени… мишень захвачена… огонь! Скоростные снаряды, прочертив огненную дугу, вонзились в округлые формы существа и разорвались глубоко в его недрах. Гигантская мягкая масса колосса почти полностью поглотила звук разрыва.

Существо произвело ответный выстрел. На этот раз радар Дэва уловил траекторию движения высокоскоростных снарядов. У существа явно были проблемы с определением координат. Странно. Оно не использовало радарное наведение на мишень, хотя внешние микрофоны Дэва фиксировали ультразвук, который мог выполнять роль сонара. Дэв не стал долго раздумывать и к яростному огню автоматической пушки добавил пальбу из стволов протонного орудия. От гиганта во все стороны полетели клочья, с его округлых боков в воздух стали подниматься струйки белого дыма. Субмикроскопические устройства, приводившие существо в движение, утратив с ним связь, миллиардами устремились на свободу. «Похоже, крысы бегут с корабля», – подумал Дэв, не прекращая обстрела живой горы разрывными снарядами. У него на глазах чудовище распадалось на части.