Шаги в бесконечности

…Человек живет в мире колебаний. Колеблется все: от морских волн до атомов, образующих все многообразие материального мира, окружающего нас. Волны день и ночь пробегают по земной поверхности. Звук – колебания воздуха. А свет? Это ведь тоже колебания, только электромагнитные.

Человек изучил все виды колебаний, которые существуют в природе, все, кроме одного, быть может самого важного вида: гравитационного.

Если камень бросить в воду, от него разбегутся круги. Точно так же любое тело, движущееся с ускорением в пространстве, порождает гравитационные волны… Физики об этом догадывались давно, со времен Альберта Эйнштейна, но экспериментальные подтверждения теории не получались. Слишком слабы были гравитационные волны в условиях Земли, уловить их было так же трудно, как услышать шепот во время самой яростной грозы.

Но то, что было шепотом на Земле, должно было превратиться в громкую речь здесь, в окрестностях Черной звезды.

Вместе с ударом утреннего гонга в отсек вошел Энквен. Он застал капитана, как всегда, одетым и подтянутым. Икаров рассказал своему помощнику о приборе, который он придумал для улавливания гравитационных волн, которые должна излучать Черная звезда.

Энквен выслушал капитана.

– Ничего не выйдет, – покачал головой робот, когда Икаров закончил описание прибора.

– Прибор неправильно задуман? – спросил капитан.

– Прибор задуман правильно, капитан, – ответил Энквен. – Но разве ты забыл, что Тритон ничего не излучает? Сила тяготения его такова, что ни одна частица, ни один квант света не могут вырваться от него на волю. Тритон не отпускает от себя ничего. На что же ты рассчитываешь?

– Старые представления, созданные на Земле, придется пересматривать, – сказал капитан.

– Ливен Брок считал, что кубический сантиметр вещества Черной звезды должен весить несколько миллиардов тонн.

– Ливен Брок прав, – сказал капитан. – Я вчера подсчитал плотность Тритона: четыре миллиарда тонн на кубический сантиметр.

Энквен быстро что-то прикинул в уме и заметил:

– Такая плотность получится, если нашу Землю сжать до размеров башни безмолвия. Но вернемся к прибору, который ты придумал, капитан.

– Понимаешь, Энквен, я все время копался в информации, которую мы тут успели собрать, и пришел к выводу, что Черная звезда имеет не одну сферу Шварцшильда, а две, – сказал капитан. – Одна вложена в другую.

Энквен повернул к капитану широкое лицо.

– Физики Земли не предвидели такую возможность, – сказал он. – Но я допускаю ее. Что же отсюда следует?

– Две сферы помогут нам разгадать гравитацию, – в голосе капитана послышались нотки торжества.

– Не понимаю.

Икаров положил руку на плечо Энквена.

– Внутренняя сфера-это тот самый «объем смерти», из которого не может вырваться на волю ни одна частица, – пояснил капитан. – Но поверх этой оболочки, по моим расчетам, пролегает еще одна сфера. Я назвал ее эргосферой…

– Сфера Икарова, – вставил Энквен.

– Так вот, я думаю, что именно в пространстве между двумя сферами и рождаются гравитационные волны…

Энквен оживился.

– Этим можно объяснить странное свечение оболочки корабля, – сказал он.

– Пожалуй, – согласился капитан.

– Капитан, можно строить твою ловушку для гравитационных волн! – воскликнул Энквен.

Икаров подошел к стеллажу и, перебрав несколько предметов, протянул Энквену небольшую установку, главную часть которой составлял цилиндр.

– Это модель ловушки для волн, о которой я тебе рассказывал, – произнес капитан.

Робот внимательно осмотрел модель, осторожно вертя ее в могучих руках. Теперь предстояло построить прибор, который уловил бы тяжкое дыхание Тритона.

Энквен провел пальцем по цилиндру.

– Антенна?

– Антенна, – подтвердил Икаров.

– Из чего мы ее сделаем?

– Об этом я хотел посоветоваться с тобой, – сказал капитан.

Энквен вернул Икарову модель.

– Лучше всего из алюминия, – сказал робот, немного подумав.

– Согласен, – кивнул Икаров.

– Придется расплавить часть стеллажей и стоек, – деловито предложил Энквен.

– Возьми себе помощника и действуй, – сказал капитан. Оставшись один, Икаров присел к столу. Раскрыл заветную папку. Долго рассматривал фотографии Лин, Ливена Брока, друзей. Здесь же капитан хранил и «досье» на гравитацию в самых различных ее проявлениях. Тут были и результаты научных экспериментов, и отрывки из древних исторических хроник, и собственные соображения, связанные с природой тяготения. Папка пополнялась все время: и на Земле, и в полете.

Когда могут возникнуть наиболее интенсивные гравитационные волны? Очевидно, при космической катастрофе – вспышке сверхновой звезды, когда в пространство выплескивается колоссальная энергия. Подобные вспышки – яркие точки на звездном небе – люди наблюдали еще в глубокой древности. Не могли не наблюдать! И потому сведения о таких вспышках необходимо искать в старинных летописях. Икаров перерыл крупнейшие книгохранилища и библиотеки мира. Много помог ему Ливен Брок, в чьей библиотеке нашелся ряд материалов, связанных с наблюдениями астрономов древности.

Икаров вынул из папки узкий листок, исписанный четким почерком Ливена Брока: