Шаги в пустоте

Тим попятился, машинально оглядывая пещеру, но единственный выход из нее преграждала Селестина. Он знал, что очень устал. Борьба с водой, полет через камни и превращение в ветер вытянули из него все силы. До победы оставалось еще немного – надо как-то выбраться, снаружи друзья – они помогут.

«Главное, не смотреть ей в глаза», – лихорадочно размышлял он, следя за каждым ее движением.

– Даже не думай убежать, – предупредила Селестина. – Ты пойдешь со мной.

Но Тим знал, что будет бороться до конца.

– Почему ты мешаешь мне пройти испытание? – произнес он, следя за ее руками. Судя по ее напряженным ладоням, она собиралась уже запустить в него каким-нибудь шаром или диском из своего арсенала.

Селестина пренебрежительно фыркнула.

– Ты не выйдешь отсюда, Тим. Несколько раз я пыталась спасти тебя, предупредить. Но теперь ты мне враг. Главный враг.

Тим сердито вскинул голову.

– Дай мне пройти. Я не собираюсь с тобой драться.

– Он здесь!!! – вдруг пронзительно крикнула Селестина. Глаза ее пылали гневом.

Но Тим уже не слушал. Четыре формы прошли за одну секунду, и вот он уже в Пустоте. Шаг – и белый дракон взмыл, широко взмахнув крыльями, зеркальная пика на хвосте треснула по стене, дробя камень в крошку.

Забыв обо всем, Селестина поспешно бросилась в сторону – путь из пещеры оказался свободен.

Он вылетел из ущелья, взмыв над мостиком, перекинутым через реку, казавшуюся здесь, на равнине, медленной и спокойной. Как вдруг произошло нечто ужасное и непредвиденное: силы оставили Тима – крылья ослабли, лапы безвольно повисли, из пасти вырвался сиплый рык и слабое облачко пара. И помимо собственной воли Тим снова стал человеком.

Он тяжело упал, неловко ударившись о землю, и, оглушенный болью, не смог даже встать.

В тот же момент кто-то грубо перевернул его. Тим еще находился в сознании и даже смог открыть мутные глаза.

– Чем ты его так, Селестина? – спросил злорадный голос, который Тим сразу узнал – Илек, друг Алекса.

Выходит, что и он сам где-то…

Ответом ему стал сильный пинок под ребра.

Тим сипло выдохнул – удар вышиб ему весь воздух из легких.

– Только зря одолжил у отца зеркальную пику, – плохо скрывая торжество, посетовал Алекс. – Даже стараться не пришлось, он совсем без энергии… А ну-ка, поднимите этого придурка.

Тима подхватили под руки с обеих сторон, грубо поставили на ноги. Он упал бы, но его крепко держали под мышки.

– Как же круто! – Это Илья все вертелся рядом. – Вот твой отец удивится, Алекс! Теперь он простит тебе все, я уверен. Обалдеть! Мы поймали дракона!

– Мы поймали Князева, – холодно поправил его Алекс. – А прежде чем доставить его отцу, я хочу вернуть ему долг.

Перед глазами промелькнула черная тень, и левая сторона лица взорвалась от боли, Тим вновь обмяк в руках мучителей. Удар получился мощный, хотя Алекс, очевидно, целился прямо в глаз, но попал чуть ниже, в скулу и челюсть.

– Ну а теперь ты, Илек, – ласково предложил Алекс. – Да, и пусть каждый вернет ему долг. В конце концов, зря мы его тут ждали, что ли… Ответом ему стал дружный хохот.

Тиму вдруг подумалось: где же Селестина? Неужели наблюдает со стороны? А может, принимает участие? А Яна тоже здесь?

Впрочем, от нового сильного удара Тим едва не потерял сознание – кто-то двинул ботинком по лицу, – кажется, это опять Алекс. Тима отпустили, он упал на землю, уткнувшись лицом в мокрую, холодную траву. Но облегчения не наступило – его снова перевернули.

– Ну как, прошел испытание, астр? – раздался над ухом ненавистный голос Волкова. – Предупреждали же тебя, уйди с дороги. А теперь ты труп. Весь кончился, Князев.

Тим хотел ответить, но не смог раскрыть рот – губы распухли, он чувствовал соленый вкус струившейся на подбородок крови, она затекла даже в нос, попала в ухо…

«Как же глупо попался… – путано думал он. – А ведь оставался всего один шаг… Надо было бежать сразу, не отдыхать».

И еще расслабился, увидев Селестину. Не принял ее всерьез. Не поверил до конца в ее предательство. А ведь пора бы, вон, она уже давно считает его своим врагом. И легко предала… Не об этом ли подлом поступке говорила Яна? Впрочем, теперь уже все равно.

Неожиданно Тим осознал, что удары почему-то прекратились.

– А ну отойди от него! – рыкнул вдруг Морж где-то совсем рядом.

Ответом ему стала серия отборных ругательств. Началась перебранка, потом какая-то возня. Крики, вопли, удары… В пещере разразилось настоящее побоище. Что-то пронзительно засвистело, рассекая воздух, – в ответ зашипело и затрещало, раздался оглушительный взрыв.

Внезапно кто-то осторожно приподнял Тима за плечо, сдавленно охнул.

– Держись, Тим… Ну и разукрасили тебя, гады…

«Мик…» – отрешенно подумал тот. Хотел встать, но не смог даже пошевелиться.

Друг взвалил его на плечо. Тим вообще удивлялся, как еще соображает. То ли держался на эйфории от удачно пройденного испытания, то ли ему просто так настучали по голове, что все его мысли сплелись в тугой, разноцветный ком, не давший полностью потерять сознание.