Шаги за спиной

Да, безусловно. Павлин на троне, очень удобная и полезная зверушка. Но сколько ж с ним будет хлопот?

Неважно!

Власть - тот аргумент, который перевешивает все остальное.

***

Это было, как во сне. Дурном и страшном сне, когда хочешь проснуться - и не можешь. Алаис вновь находится в большом зале со стенами из темного необработанного камня.

Коронационный зал.

Истинный, не та подделка, что наверху.

На этот раз она не видит лиц людей, которые стоят по углам пентаграммы. Видит цвета одежд, слышит слова коронационных клятв.

- Клянусь кровью моря вечно служить моей земле и моему народу.

 - Свидетельствуем.

 - Клянусь ставить их интересы выше собственных. Клянусь оберегать и защищать, пока стучит мое сердце...

 - Свидетельствуем...

Но в этот раз перед алтарем стоит Арисан Дион.

Герцоги произносят свои слова, он произносит свои... лезвие черного цвета не блестит, оно словно поглощает свет...

Кровь Диона хлещет на алтарь - и тот открывается. Дион с криком падает вниз, но алтарь не закрывается.

И что-то жуткое начинает подниматься из глубин. Страшное, непредставимое....

Алаис понимает, что сейчас придет их смерть. От этого не спастись, не убежать, и Замок над Морем будет разрушен...

НЕТ!!!

Голос Маритани звучит рядом, четко-четко...

- Те, кто признал кровь предателя, неугодны миру. Те, кто предал свою кровь, не должны жить.

Алаис кричит... и просыпается.

***

Рядом с дикими глазами вскидывается Луис. В дверь стучат.

- Пора...

Алаис смотрит на мужа.

- Я предупрежу Атрея.

- Поговорю с Карстом.

- Если я не смогу, то и Атрея предупреди. Внимание я отвлеку на себя, обещаю...

Луис медленно кивает. И принимается одеваться. Ему - быстрее, а потом еще надо помочь жене.

***

Это большой зал. Громадный. Стены его из необработанного темного камня, они так велики, что факелы не рассеивают темноту. Они только подчеркивают ее. И тени мечутся по стенкам, оскалив пасти и протягивая ледяные пальцы к людям, которые входят в зал.

Пятеро.

Пятеро человек в одежде разных цветов.

Алый с черным. Алаис Карнавон в пышном платье, в котором даже непонятно, как можно двинуться, вошла в дверь, и стоит, смотрит на окружающих.

Серебристо-серый с зеленым - ее супруг. По дороге в коронационный зал Алаис то и дело спотыкалась, натыкалась на стены, шумела, капризничала...

Луис успел предупредить и Карста и Атрея, но прислушается ли кто-нибудь?

Карст в голубом с золотом, задумчив, Атрей, в желто-коричневом, собрался, словно перед прыжком. Тимар, в родовых белом и лиловом, по-хозяйски оглядывает всех, и у него есть основания.

Потому что перед Алтарем, в цветах морской волны, стоит ОН.

Дион.

Почти такой же, как во сне Алаис, только этот не изъеден проклятием.

Он оборачивается и улыбается вошедшим.

- Прошу вас, тьеры. Занимайте ваши места...

Алаис прикипела глазами к алтарю.

Все так же, как во сне. Корона, скипетр, меч...

Корона и скипетр красивые, золотые, а меч простой, черный, с рукоятью, которая обтянута чуть ли не рыбьей кожей, чтобы не скользил в руках... почему она раньше этого не замечала?

Торжественные реликвии придумали, как вместилище для настоящих. Но если настоящих нет? Что получится?

Алаис этого уже не узнает.

Тимар громко хлопнул в ладоши.

- Тьеры, тьерина, минуту внимания! Мы не можем провести обычный ритуал коронации. Поскольку Арисан еще не признан, нам придется сначала провести ритуал посвящения в род, а потом и коронацию.

- Как вы намерены это сделать? - обманчиво мягко поинтересовался Луис. - нужна кровь... она у вас есть?

- Крови Короля у меня нет. Но я знаю, что кровь всех пяти родов может ее заменить. Случалось и такое в истории...

Алаис прикусила губу.

Вот к чему этот сон.

Но...

- Нет!

- Что вы сказали, герцогиня? - Тимар даже не удивился. Он ждал чего-то подобного.

- Я не дам свою кровь для признания потомка отцеубийцы и предателя, - четко проговорила Алаис. - Вы не понимаете, чем это кончится.

- Боюсь, что у вас нет выбора, герцогиня. Вы же дорожите своим сыном?

- Своей жизнью я тоже дорожу, - парировала Алаис. Хотя внутри все сжималось в комок, и дрожало.

Ее сын. Ее кровиночка... суки!

- А его жизнью?

- Он у вас?

- Да.

- Так предъявите мне малыша. Может, тогда я соглашусь на ваши требования.

- А я - нет, - вступил в игру Атрей. - Вы можете шантажировать Алаис, но не меня.

- У вас тоже есть сын, осклабился Тимар.

Сейчас благородное происхождение слетело с него, как шелуха с луковицы. А суть...

Кракены....

Недаром этих тварей считают самыми опасными. Моллюски клятые... Вот один из них и решил стать главным. И теперь шевелит щупальцами... ничего, мы еще поборемся.

- Вот именно, - парировал Шеллен. - У меня есть сын, и я хочу увидеть внуков.

- А можете увидеть смерть вашего сына...

Тимар повернулся к одному из входов в зал, прищелкнул пальцами...

Увы, заложники там не появились. Вместо этого...

***

Отец разбудил Далана за час до коронации. Все было оговорено, все подготовлено.

Мальчишка быстро оделся, взял оружие и нужные приспособления, крепко обнял отца на прощание, и скользнул в потайной ход.

Этой пакостью замок был пронизан, словно головка сыра - дырами.