Шаги за спиной

Жрица, которая сидела внутри раковины, на белой шелковой подушке, шевельнулась. Она была похожа на свою товарку почти как две капли воды, только старше.

- Вы пришли услышать голос моря?

- Да, - решительно ответил Луис.

Позади закрылись двери, и на миг им стало страшно - но лишь на миг, потому что в следующую секунду...

Жрица шевельнулась, нарушая свою неподвижность, провела руками по волосам...

- Ирион! - не удержался Луис.

Потому что узнал женщину с корзиной устриц. Лицо не плавилось, не меняло очертания, но выражение его на миг стало таким знакомым...

Алаис тоже не удержалась. Сложно не узнать девчонку, которой она подарила бандану, еще тогда, в первый свой визит на Маритани...

- Ты!!!

- Я, конечно. А вы как думали? Впервые за триста лет кровь королей, надежда на будущее - и я останусь в стороне?

- А ты не осталась? - тыкать богу было как-то странно, но иначе не получалось. Слишком уж по-простому вела себя богиня. Уселась обратно в ракушку, свесила ноги, поболтала ими в воздухе.

- А ты бы осталась? У меня выбора не было...

- Расскажи...те, - попросил Луис, справившись с удивлением. - Вы знаете, что происходит?

Маритани пожала плечами.

- Мальчик, кто тебе сказал, что боги - всеведущи? Мы всего лишь создатели, мы дали вам жизнь, но и только... решения принимаете вы сами, иногда и за нас тоже. Я вижу и знаю многое, то, что знает вода, я и сама - вода, но все же, все же...

- Люди иногда сами не знают, что им нужно? И потому являются.... неопределенностью?

Маритани кивнула.

- Да. Именно так. Хотя я догадываюсь, что происходит. Триста лет назад Король был стар, слаб и устал. Он совершил ошибку тогда, в юности...

- Какую? - не удержалась Алаис.

- Любить король может кого угодно, но все его дети должны быть лишь от законной жены. Он же позволил себе оставить бастарда в живых, дал ему силу и власть, не разглядел яда под красивыми словами...

Алаис пожала плечами. Будучи матерью...

- Легко ли приговорить своего сына?

- Легко ли носить корону?

Ответа у Алаис не было, но она бы не смогла...

- А твой муж смог бы. Не задумавшись.

- Его я тоже приговорила, - огрызнулась Алаис.

Маритани с улыбкой покачала головой.

- Нет. Ты его любишь, - и указала на Луиса легким кивком головы.

Тут уж онемели и Алаис и Луис.

- Муж?

- Он?!

- Разумеется. Вы дали клятву, я услышала. И благословила ваш союз.

А вот теперь она смотрела совсем в другую точку, и Алаис непроизвольно схватилась за живот.

- Ты... да?!!

- Да. Я. А ты - беременна от своего мужа.

Алаис затрясло так, что она едва не упала на пол. Выручил Луис, подхватил, прижал к себе, удержал.

- И за что вы нас так? Я видел, кто родился у Лусии...

- В вас обоих кровь Королей. У вас так не получится, - отмахнулась богиня. - И мое благословение.

- Это безумие! - Алаис справилась с собой. - Ты хочешь сказать, что ты нас свела, как... как племенных лошадей?

- Выбирай выражения, герцогиня! - а вот теперь это была уже не просто приятная собеседница. Навстречу Алаис поднялась разъяренная стихия моря, буря в человеческом обличье, и под сводами храма предупреждающе зазвенел воздух. - Благословение моря - плодовитость, и я даровала ее вам. У вас не будет проклятия герцогской крови, ваши дети родятся нормальными и здоровыми, и кровь Королей проснется в них. Этого мало?

- Мало! - нагло ответил Луис. - За детей спасибо, но толку с того, если их сразу убьют? А заодно и нас вместе с ними, чтобы не размножались?

Маритани пожала плечами, опять превращаясь в обычную женщину. Почти нормальную, если не глядеть ей в глаза.

- Король обязан быть достоин трона. Муж - жены, народ - короля. Иначе...

Алаис тряхнула головой, разгоняя липки дурнотный туман и вытряхивая звон из ушей, и встала на ноги. Будем разбираться с проблемами последовательно.

- Подожди. Итак, я беременна от Луиса.

- Да.

- Он мой супруг.

- Муж - тот, от кого дети. Если брак заключается не ради прибавления жизни на земле, это пустота. Это плохо, неправильно...

Ага, знала б ты про однополые браки. Хотя... акулам бы понравилось. В море много голодной живности плавает.

- И наш ребенок родится нормальным, да еще и с кровью королей?

- Вы приняли свое наследие, вы не увиливали от ответственности, вас признали корона и скипетр, и вашего ребенка они признают...

- Мы попали...

Судя по сопению, Луис полностью разделял мнение Алаис. Супруги, Ирион все побери!

- И каковы наши обязанности? Надо срочно сажать короля на трон и заставлять его править миром прямо из грязных пеленок?

Богиня как-то странно поежилась, вздрогнула.

- Рамтерейя - неустойчивый мир. Три опоры, пять столпов, один центр. Если его не будет, начнутся наводнения и ураганы. Система потеряет равновесие, Ирион всплывет на поверхность - и жизнь прекратится. Он голоден и одинок. И он - просыпается.

- Он существует?

Глупый вопрос, можно было и не спрашивать. Но богиня кивнула.

- Существует. Каждый король смотрел в глаза Ириону, и недостойные находили свой конец в его пасти. Когда-нибудь и ваш сын этого захочет.

- И править миром?

Маритани пожала плечами.