Шагнуть в неизвестность

Ранним утром измученные непосильным трудом наемники завтракали без всякого аппетита и пытались подставить под первые лучи светила свои уставшие лица. Зато с особой гордостью и любовью посматривали на возведенную за ночь стену. Поэтому не сразу поняли, почему издали доносятся скрип колес и звуки громкого спора. Но вскоре возле крепости остановился странно увеличившийся в размерах отряд разведчиков, а восседающий на высоких козлах повозки барон Дроон заорал недовольным голосом:

— Ну и что вы проход в крепость только для одного верхового оставили?! Кто так строит?! Как мы теперь внутрь трофеи затаскивать будем? Или кто-то из вас летать научился?

Вставленные крест-накрест лесины вынули быстро, всадники и трофейные лошади проехали легко, быков протолкнули с колоссальным трудом, а вот огромную повозку пришлось разгружать, разбирать, и только после этого она оказалась внутри крепости.

К тому времени все знали суть ночной вылазки, ее итоги и причину ожесточенного спора.

Объектом атаки разведчиков стал передвижной отряд собирателей корней суграпта, корней высоченных, под три метра каждый. Именно название этого растения и дало имя равнине. Суграпт в большом количестве рос по всей этой территории и местами попадался в Борнавских долинах. По мнению землянок, суграпт — это натуральный чертополох, но вот его корешки ценились и в кулинарии, и знахарстве неимоверно. Потому их и собирали почти круглогодично по окраине ничейных земель. Отряд собирателей номинально защищали три воина в тяжелых доспехах, которые пали так же быстро, как и все остальные. Кречи тоже не успели даже воздух испортить, как остались со сложенными крыльями под одеялами на земле: на них Ивлаевы не пожалели ножей во вторую очередь после дозорных.

То есть трофеи порадовали всех.

А спор между заклятыми противницами и посмешил, и вызвал недоумение.

Ветеран Апаша Грозовая рьяно оспаривала у Ивлаевой-старшей каждого убитого ею врага и пыталась записать трофей на свое имя. Мария кричала, возмущалась и приводила веские доводы, но на каждый из них ветеран отвечала с непоколебимой уверенностью и спокойствием:

— Ты его только ранила, а я стрелой добила. Что? А того зроака ты добивала зря, я его еще раньше почти с одного удара убила. Он уже падал, когда ты его своей рапирой ткнула.

— Что значит «ткнула»! — возмущалась Мария, апеллируя к зрителям, — Да он как оглашенный с мечом мчался на нас, я его прямо в шею пронзила, а она только и успела мечом перед тем чуть оцарапать кожу на руке!

— Вот я и говорю, мой удар был смертельным, — невозмутимо утверждала заува.

И при всем понимании справедливого возмущения Ивлаевых закон пришлось соблюдать: раз имеются сомнения или спор по поводу убитого врага, значит, трофей идет в общую копилку и не засчитывается никому индивидуально.

Когда спор окончился и противниц растащили подальше друг от друга, Олкаф Дроон приблизился к старой боевой подруге и с пристрастием стал ее допрашивать:

— Апаша, милая! Да что же ты творишь? Ты всегда была до жути справедливой, а тут вдруг забрала у малышки ее трофеи. И не стыдно?!

— Стыдно, кому лень, а мне в удовольствие, — хамовато ответила заува.

— Позор! К чему ты это творишь? Да так Мария никогда свой обет не выполнит!

Апаша резко пригнулась к самому уху своего старого приятеля и многозначительно рыкнула в ухо:

— Вот именно!

А затем с независимым и довольным видом пошла к временной кухне за своей порцией каши. Барон Олкаф Дроон понял, что Апаша Грозовая по неведомым и немыслимым причинам сменила свое отношение к трио Ивлаевых. Теперь оставалось только разобраться в этих причинах, потому что барон очень не любил, когда его водят за нос и что-то скрывают.

Еще больше удивилась раскрасневшаяся Мария, когда ветеран подошла к ней с миской каши, неспешно уселась рядом и заговорила так, словно они только что пили вместе чай с плюшками:

— Теперь нам надо заставить Дроона выбрать время для нас четверых и смотаться в одно урочище, в трех часах пути отсюда.

— Зачем? — растерялась красавица.

— Да есть там выходы в катакомбы, которые ведут сюда. Отсюда их найти никому не удалось, значит, надо попробовать с другой стороны.

— А зачем нам катакомбы?

Апаша рассмеялась:

— Как зачем? А сокровища тебе кто, дядя в сумке принесет? Самим надо искать, самим! Так что давай поговори с двойняшками и продумайте, как нам только вчетвером отправиться в дальнюю разведку. И пусть помалкивают при остальных.

Заува пошла за добавкой, а Мария осталась на месте, округленными глазами смотря своей вроде бы как кровной сопернице в спину.

Глава тридцать четвертая СТОЛИЧНЫЕ ТЕРКИ

За оставшиеся три с половиной дня нашего плавания мы славно повеселились. И я впервые в своей жизни осознал, что такое воистину беззаботное существование. Понятное дело, что подавляющее большинство баронов этого мира подобными развлечениями не баловались: то ли скаредничали по поводу бездумной траты средств, то ли просто были не приучены к многодневному ничегонеделанию с детства.