Шагнуть в пропасть и полететь…

Шелест голосов под аккомпанемент сверчков (или кузнечиков) успокаивал лучше всякой колыбельной, звезды на небе стали чаще падать в костры, заставляя их пылать ярче, но при этом пламя становилось размывчатым, меняя свою окраску и постепенно отдаляясь. Он заснул…

Стоп!

— Что это вы, старче, ночной охотой промышляете?

Сергей крепко держал в захвате руку Петра Иваныча, отведя ее в сторону от себя. Старик охнул от боли:

— Отпусти ты, басурман!

Сергей пожал плечами и расплел руки. Старик подвигал плечом, посгибал правую руку.

— Знаешь, мил человек, есть анекдотец про таких вот недоверчивых. Был у одного мужика стеклянный глаз, который он каждую ночь клал в стакан со спиртом. Для дезинфекции, так сказать. И однажды утром с жутчайшего похмелья потянул он носом и хвать этот стакан до дна. Вместе с глазом и снова спать. Потом поискал глаз, поискал, да и вставил запасной. А через несколько дней приходит к врачу и говорит: «Доктор, у меня жуткий запор!» Ну, доктор и приказывает ему снять штаны и нагнуться. Заглядывает к нему в задницу-то и молвит: «А коли ты мне, мил человек, не доверяешь и подсматриваешь, так я и делать ничего не буду!». А мораль сей басни проста — не будь уж очень хитрож…ым.

Сергей все это время с интересом неотрывно следил за этой рукой старца, в которой тускло блестел пистолет.

— Порешить меня задумали, Петр Иваныч? — усмехнулся Сергей. — Место под Вашим любимым деревом занял?

Он поежился — ночная прохлада проняла его до самого дерева, к которому он прислонился.

— Это баловство осталось в прошлом. Я теперь прощенный, мил человек! — загадочно промолвил старикан. — А пушечку я для тебя прихватил… из старых, так сказать, запасов. Но не мог же я при всей честной компании размахивать ей…

— Да я уж вижу — для меня! — хохотнул Сергей. — Мне и в голову не пришло, это Вы ночью за белкой подкрались.

— Да цыц ты, балагур! — зло одернул его старик и оглянулся на спящую общину. — Не гоже мне перед моими людьми в образе супостата появляться! Это ты у нас террорист хренов! На вот, пригодится тебе, раз такие игры пошли. — Он вложил в руки Сергею довольно тяжелый пистоль. — Пушечка-то «чистая», в делах ни разу не бывала. Ну а то, что она нелегально через границу-то государства нашего попала, так это, мил человек, отныне твоя забота!

Сергей покрутил в руках пистолет.

— «Смит&Вессон Компакт». Калибр девять миллиметров… — задумчиво промолвил он и посмотрел на старика. — Интересными игрушками балуетесь, Петр Иваныч…

— Ишь ты, убивец! — изумился старик. — Все стволы наизусть знает!

— Да просто прочитал…

Петр Иваныч усмехнулся и побрел прочь, почесывая косматую бороду.

— Петр Иваныч! — тихо окликнул его Сергей. — А что значит «прощенный»?

Старик обернулся, в ночи замерцали его глаза, придавая ландшафту еще более сказочный облик.

— Простили и ладно! — неохотно ответил старик. — Давно это было. Да и тебе нечего всякой ерундой голову забивать! Ты-то у нас и так избранный! И когда твое время придет, все тебе станет насквозь ясно и известно. Не торопись, мил человек, в тайны-то проникать, успеется…

— Загадочный Вы человек, Петр Иваныч… — покачал головой Сергей.

— Парень, парень, да мои загадки яйца выеденного не стоят, по сравнению…

Махнув рукой и поникнув головой, старик растворился в ночной мгле, выйдя за освещенными кострами круг…

…На следующий день, оставив сбоку городок Щербинку, «странники» вышли к довольно высокому песчаному карьеру над рекой Пахрой.

— Никогда не думал, что буду так искренне радоваться, видя этот ручей. — пробормотал Сергей, вглядываясь в знакомые силуэты кирпичных двенадцатиэтажек на другом берегу.

Метрах в двухстах от них прогрохотал товарняк, под грузом которого старый железнодорожный мост натужно скрипел и дрожал.

— Честное слово, никогда ноги моей не будет в этих поездах! — воскликнул Сергей, с ужасом глядя на все это безобразие.

— Во-во, ногами-то надежнее! — поддакнул Петр Иваныч, тоже с видимым любопытством уставившись на подползающий к реке город. — Можа, оно и медленнее, но уж куда как безопаснее…

А через реку перебирались все по тому же мосту. Перед марш-броском долго ждали, гадая, есть ли кому возвращаться в будку охранника. Никто не появился. И был сделан грустный вывод — видимо, усердно разваливаемое государство не в состоянии доле охранять и свои стратегические объекты. К величайшему удовольствию многочисленных «друзей» и «партнеров»…

— Эхех, Сергей, государственный ты человек, вот скажи-ка ты мне, когда ж все это безобразие кончится? — горестно вздохнул Петр Иваныч, старательно вышагивая, словно журавль на болоте между потемневшими шпалами.

— Очень скоро, старик! — неожиданно глухо ответил Сергей, вместо приготовленной шутливой фразы, словно кто-то ответил вместо него.

Петр Иваныч зыркнул на него, но смолчал и лишь сильнее закачал головой. И седые космы развевались на ветру, словно вывешенное белье на рабочей окраине…

Глава 8

24-25 июня

… …