Шагнуть за горизонт

Пространство империи Алат, планета Верена. Дом клана Белый

С этого дня атмосфера в клане разительно переменилась. Если раньше Алексея встречали мрачные и угрюмые взгляды, то теперь все алаты признали его своим владыкой не только юридически, но и фактически. Что-то сдвинулось и в отношениях с другими кланами. Заводы снова заработали на полную нагрузку, а едва тянувшиеся переговоры по спорным вопросам вдруг разрешались к обоюдному удовольствию сторон.

Самая тягостная для Алексея обязанность заключалась в личном приеме посетителей. Закон, довольно четко регламентирующий этот аспект внутренней жизни империи Алат, был непреклонен. Не менее десяти часов в месяц он был обязан выслушивать различного рода просителей и требователей.

В основном это были члены клана, просившие помощи в различных житейских ситуациях. Как понял Алексей, прежний глава клана не баловал своих людей положительными решениями, и увидевшие, что их проблемы начали решаться, алаты пошли к Белому косяками.

Иногда прорывались различного рода торговцы. Но благодаря правилу, что к владыке клана может прийти только глава торгового дома самого высокого ранга, их число не было значительным. В основном это были торговцы различного рода предметами роскоши.

Один из таких торговцев вошел в приемную с огромной корзиной, не говоря ни слова, поднес корзину поближе к Алексею и театральным жестом сдернул покрывавшую ее ткань.

Под покрывалом находился пяток крупных котят ревунов.

— Владыка Белый, хочу предложить вам лучших в империи ламаров модных в этом году расцветок.

— Ламаров? — удивился Алексей, глядя на котят. — Я знаю их под другим именем. На Омаре их называют ревунами.

— О нет! — торговец взмахнул свободной рукой. — Это, можно сказать, совсем другие звери. Столетия генных модификаций и отбора! Они, в отличие от ревунов, вырастают довольно небольшими, и у них начисто отсутствует инстинкт охотника. Даже когти… вот посмотрите… — Торговец продемонстрировал лапку котенка, — практически отсутствуют. Он не сможет вас поцарапать даже случайно.

— А как насчет прочих качеств? — Усмехнулся Алексей, выуживая из корзины тихо пискнувший меховой комочек.

— Ну они, конечно, не имеют способности к мимикрии и телепатии, но зато практически не линяют и имеют совершенно мирный нрав.

— Нет, досточтимый…

— Тенсаро, — подсказал торговец.

— Тенсаро, — Алексей кивнул. — У меня уже есть домашний зверек. Он, правда, сейчас далеко, но, надеюсь, в скором времени будет жить здесь.

Через две недели, с разрешения охраны, Алексей наконец-то прервал свое вынужденное затворничество и первым делом посетил с инспекционной поездкой все клановые владения. Только сейчас он в полной мере оценил эффективность команды управленцев и военных, взявших, практически без потерь, под контроль такое обширное хозяйство. Впрочем, не последнюю роль сыграло то, что предыдущего владыку тихо ненавидели, и если бы не разного рода обязательства, все давно бы разбежались по другим кланам.

Орбитальные заводы, фермы и исследовательские центры — все работало словно хорошо отлаженный механизм. Правда, то и дело на периферии мелькали офицеры Анкоро и Красной Звезды, но попадались и вполне уверенные в себе офицеры уже его, Белого, клана. С легкой руки российских офицеров они не прижимали руку к сердцу в приветствии, а вскидывали ладонь к забавным, словно мятым, шапочкам на голове, заменявшим им нормальные головные уборы.

На орбитальном заводе Мерна-3, изготовлявшем процессорные блоки, ему представили главу научного управления клана Красной Звезды Рихарда Ноймана, который в окружении своих учеников тестировал новый алгоритм поведения ракеты в условиях активного противодействия. На взгляд Алексея, получилось довольно неплохо, о чем он не преминул сказать Нойману, после чего продолжил обход.

Пронзительный рев сирены прозвучал, стоило Алексею переступить порог цеха по производству боеголовок. Охрана мгновенно образовала два круга обороны, показав довольно высокий уровень взаимодействия между алатами и людьми. Быстро пройдя в главный управляющий центр, Алексей потребовал доклада.

— Аварийный корабль, — четко доложил командир поста управления, — судя по маячку, экскурсионный бот объединенного университета. Траектория хаотична, но он прецессирует в нашем направлении.

— И что говорит инструкция?

— Можем сбить, — офицер нервно сглотнул, — но там почти наверняка дети. Это же экскурсионный борт.

— Много дел натворит?

— Разгерметизация, пожар, задымление… Масок хватит минут на десять.

— Всех ученых и женщин немедленно перевести на мой корабль, — скомандовал Алексей. — Персонал в спасательные капсулы.

— Но…

— Что? — Алексей удивленно обернулся от экрана, на котором красной точкой пульсировал аварийный корабль.

— Ботов нет.

— Как это нет? — Алексей рывком поднялся на ноги. — А куда это они делись?

— Так и не было никогда, владыка Белый. — Алат испуганно съежился, словно ожидая удара.

— Как же предполагалось спасение в экстренных ситуациях?!

— Никак, — хмуро ответил офицер, прикусив губу.