Шагнуть за горизонт

— Да глюк это, — горячился высокий мордастый парень в теплой мешковатой куртке. — Вон и колючка не примята. С этой сигналкой одно беспокойство.

— Нам все равно нужно все проверить. — слегка растягивая слова, ответил второй.

Третий, чьи повадки выдавали в нем опытного следопыта, присев на корточки, внимательно осматривал пространство под стеной.

— Ничего не пойму. — Он наступил коленом на хвост припорошенного снегом, замаскировавшегося Малыша и повернул голову к напарникам.

Взметнувшаяся снежная пыль на мгновение скрыла его фигуру, когда горячая кровь, хлестнувшая сквозь искрящееся в свете фонарей облако, ударила по глазам стоявшим рядом наемникам. Мордастый инстинктивно схватился за автомат, а второй присел, пытаясь проморгаться, но короткий прыжок и два взмаха острых, словно бритва, когтей поставили точку в этой истории.

Снег, вдруг поваливший хлопьями, быстро превратил тела в чуть заметные холмики, а ревун, потянув носом, огляделся и, чуть сомневаясь в принятом решении, потрусил в сторону караулки.

Внезапно дверь караульного помещения открылась, и на пороге появился боец в «зимнем» камуфляже и с коротким автоматом в руках.

— Артур! — зычно крикнул он в тишину и, не дождавшись ответа, обернулся. — Чо за хрень, Рыжий? Опять, скажешь, контакты в рациях размокли? Иди, ищи на… Потом до… — Несильный толчок в бок прервал его речь. Уже падая, он, превозмогая дикую боль, ухитрился вытащить из кобуры пистолет и несколько раз выстрелить в белую круговерть, прежде чем замереть на полу с развороченной печенью.

Боевик, расслабленно лежащий на кушетке, не открывая глаз, только успел протянуть руку к стоящему у изголовья автомату, как странный шипящий звук прервал его движение. Он скосил глаза и увидел стоящего посреди караулки огромного кота странной искристо-белой расцветки, на глазах сменяющейся буро-коричневой. Он еще мучительно думал, что именно напоминает ему этот цвет, как кот распахнул пасть, показав длинные клыки и ярко-красный язык, затем протяжно, словно человек, зевнул и, чуть склонив голову, посмотрел лежащему прямо в глаза.

Продвигая буквально по миллиметру руку к автомату, человек истово молился, чтобы оружие оказалось не на предохранителе и чтобы затвор был взведен, а еще, наверное, о том, чтобы ремень не зацепился за угол шконки…

Дикий женский крик, словно спусковой крючок, заставил всю сцену вспыхнуть движением. Вздернутый твердой рукой автомат привычно крутанулся в руке, прижимая приклад к плечу, и палец ловит окошко предохранительной скобы, а горло уже захлебывается кровавой пеной, и не в силах преодолеть набранной инерции тело заваливается на бок к стене и, несколько раз дернувшись в предсмертных конвульсиях, замирает.

Довольно рыкнув, Малыш осматривает комнату и, видимо, не найдя ничего интересного, беззвучно выскальзывает наружу.

Дверь, как и следовало ожидать, оказалась закрыта с той стороны. Алексей продернул в щель струну и за несколько секунд перепилил деревянный брус, затем замер, внимательно слушая пространство. Судя по звукам, в доме находилось никак не меньше полусотни человек.

«И как же они все уходить собирались? — подумал Алексей. — На смертников вроде не похожи. Особенно Хант этот. Может, подземный ход?»

Негромкими уверенными шагами он двинулся по коридору. Затем остановился, раздался негромкий возглас, дверь распахнулась, и массивный широкоплечий боевик с пистолетом в светло-коричневой кобуре поверх толстого свитера шагнул вперед. Скальпель из палаческого арсенала лег на его небритое горло и слегка подвигался, устраиваясь поудобнее.

Надо отдать должное, боевик даже не дернулся.

— Где княжна? — шепнул Алексей.

— Тебе не пройти. — Несмотря на незавидное положение, человек хмыкнул. — Там больше десятка охранников в броне.

— Не твоя забота. Скажешь, вырублю и проваляешься до штурма. Может, уйдешь, может, попадешь на каторгу, но жить будешь. Обманешь — вернусь и прикончу.

— Третий этаж. Прямо над гостиной.

Алексей дернул рукой, и тело мягко, словно в замедленной съемке, повалилось на пол.

— Наверняка соврал, скотина, — прошептал Белый, осторожно выглянул в коридор и быстро обыскал карманы убитого.

Из оружия не нашлось ничего, кроме не очень удачного в данной ситуации пижонского полуавтоматического кольта и вполне пригодного для эксплуатации ножа. Забрав и то и другое, Белый осторожно двинулся назад по коридору, к лестнице, надеясь проскочить еще до того, как поднимется тревога.

Вдруг сверху раздался звук шагов. Со слоновьим топотом три человека в бронекомбезах «Ратник» быстро проскочили мимо Алексея на первый этаж, и почти сразу раздался чуть приглушенный вскрик и глухой хлопок. Взрывное устройство «Жадина», замаскированное под пистолет, нашло свою жертву, а возможно, и не одну.

«Сколько суеты. Всего-то отпустил котика погулять».

Алексей тихо поднялся по лестнице и остановился, лишь когда в просвете лестницы увидел ноги в тяжелых сапогах. Судя по фасону обуви, вход в так нужный ему коридор закрывал солдат как минимум в тяжелом бронескафе, а как максимум в легком шагающем танке старого образца.