Шагнувший в небо

«Тревожные вести поступают с границ нашей Родины. На востоке обострилась и без того тяжелая ситуация с варварскими племенами Ферчера. Дикие орды, совершавшие время от времени набеги на пограничные города Арнетрина, объединились на курултае, общем сходе, на котором был выбран хан, который должен возглавить военный поход. Цель — восточные города Арнетрина. Поговаривают, что хан Оборай поставил себе целью дойти до столицы королевства Мардии. В связи с этим Лорд-повелитель Арнетрина Анк Жерест объявил дополнительный набор добровольцев в регулярную армию. Подробности по денежному довольствию можно узнать в ближайшем рекрутпункте. Также все заводы Арнетрина переведены на военное положение в связи с тяжелым положением на границе с Ферчерами. Уже сейчас сказывается нехватка продовольствия, медикаментов, оружия. Также особым повелением лорда-управителя приказано увеличить производство паровых роботов: боромехов, кирсанов и терчей. Также существенно сокращен срок в Академиях по подготовке друзей кордов. Привычный двухгодичный курс обучения на пилота сокращен до двух с половиной месяцев с последующим доучиванием после окончания военного положения. За последние две недели обострения ситуации на границе потери Арнетрина в живой силе составили 213 солдат, 32 офицера; потери в технике: 13 боромехов, 21 кирсан, 14 терчей. Официальные представители лорда-повелителя Анка Жереста обратились с просьбой о помощи к старейшинам кордов. Драконы постановили, что вся необходимая помощь монгам Арнетрина будет оказана. Они не собираются оставлять прежних союзников. Текст принадлежит перу Рафа Функция».

Крис бросил газету на стол и раздраженно посмотрел на Даила:

— Как тебе это нравится?

— Плохо, конечно. Сейчас на заводе, наверное, будут работать в три смены. Усилят все смены. Сказано же, что надо увеличить количество паровых роботов. Но с другой стороны, граница с Ферчерами далеко.

— Граница может приблизиться. Так что не стоит надеяться отсидеться. Говорят, что среди варваров Ферчера тоже есть умельцы по части использования межмировых врат. Так что как бы однажды, случайно и неожиданно для всех, на улицах Светлого города не оказались эти дикари и не постучались в наш дом. Пожалуй, мы сможем дать им отпор, но не все такие храбрые.

Даил качнул головой. Об этом он как-то не подумал.

— Опять же, дополнительный набор рекрутов. Вроде бы добровольная акция, только сам понимаешь, некоторые добровольные вещи в одночасье могут стать обязательными. Не удивлюсь, если объединенный магистрат Даригара завтра постановит, что каждое предприятие города обязано будет предоставить определенное количество рекрутов. От каждой семьи, где от двух до трех сыновей, по сыну в армейские ряды. Да еще могут и денежное довольствие урезать. Стране, мол, сейчас плохо, поэтому пожертвуем половину каждого жалованья на нужды армии. Знаем, проходили уже. Драконья отрыжка, как все не вовремя!

Крис замолчал, тяжело уставившись в стол. О чем он думал, было не понятно, но Даил боялся нарушить молчание. Неужели ему тоже грозит оказаться в числе вынужденных добровольцев, которых отправят на границу с Дикой степью? Он даже не знал, как к этому относиться. Только ему начало нравиться его новое положение ученика охотника, только он начал втягиваться в учебу и стал получать удовольствие от всего того, что с ним происходит, как на горизонте нарисовались новые изменения. К такому раскладу событий он не был готов.

Да, он мог бы увидеть драконов своими глазами, поучаствовать в крутой заварушке — не об этом ли мечтают все мальчишки! — но солдатская куртка вряд ли приблизит его к осуществлению мечты. Побывав в шкуре солдата, даже если он выживет, он будет вынужден попрощаться с надеждой когда-нибудь стать пилотом дракона. Почему-то Даил был уверен, что бывших солдат не берут в пилоты.

— Ты чего так напрягся, малец? — удивленно посмотрел на него Крис. — В солдаты не хочется? Не боись, ученику охотника призыв не грозит. Ты слишком ценная фигура на игровой доске, чтобы можно было тобой просто разбрасываться.

— А я и не боюсь, — с вызовом в голосе ответил Даил.

— Ну и дурак. Варвары Ферчера совсем дикий народ. Мало кто выживает после встречи с ними, а уж кто выжил, чаще всего остается калекой. У тебя талант, который не стоит растрачивать попусту. Каждый должен раскрыть свой талант и принести как можно больше пользы Даригару. И ты не исключение. От тебя как солдата пользы — пшик и растереть. А вот как от будущего охотника вполне даже много. Подумай об этом.

Крис взял в руки газету и вновь развернул, тем самым показывая, что разговор о тяжелой армейской доле закончен. Некоторое время он читал молча, но наконец не удержался и произнес:

— А вот это очень даже интересно. Полюбуйся!

С этими словами он свернул газету и протянул ее Даилу.

Глава 24 Тяжело в бою