Шагнувший в небо

Трой Смит выглядел загнанным. Он тяжело дышал, опирался на меч, острие которого уткнулось в мраморный пол. Куртка порвана в нескольких местах, на лице пот и кровь, сочащаяся из рассеченной щеки, сквозь которую видны зубы.

Рокки выглядел не лучше. Он дышал точно загнанная лошадь, куртка и рубаха порваны в нескольких местах, револьверы давно посеяны — кому они нужны без патронов. Меч смотрит в пол. Глаза мутные, точно он только что проснулся после жестокой пьянки.

Даил не хотел думать, каким сейчас видят его охотники. К тому же, несмотря на то что огненные врата закрылись, ему было очень жарко, хотелось раздеться догола и упасть на холодные мраморные плиты. Они бы могли его остудить.

— Как ты? — спросил Крис мальчишку, нервно осматривая его.

И куда только делось его цветущее настроение: он словно тяжело больного монга осматривал, которому не долго осталось мучиться.

— Порядок, — ответил Даил, вытирая со лба пот.

— Тебе жарко? — заметил Крис.

— Да, есть немного.

Увиденное Крису явно не понравилось, но он промолчал.

— Эй, тебя что — кроббер цапнул? — только сейчас заметил Рокки. — Дела плохи, мужики, парня вытаскивать надо из Складки, а то он скоро откинется.

— Драконья отрыжка, ты можешь заткнуться? — зло прорычал Крис.

Рокки нахмурился, хотел было сказать что-то едкое, но смолчал.

— Надо выбираться с Арены и найти путь к Чучельнику. Он теперь безопасен, но его надо забирать и искать выход из Складки. Какие мысли, сары охотники? — спросил Крис.

Ответа не дождался и сам же ответил:

— Ну раз с мыслями скудно, то действуем так. Надо добраться вон до тех столбов — там где-то должна быть лестница на балкон. Хватаем Чучельника и уходим.

— А как ты из Складки выберешься? — спросил Трой Смит. — Известное же дело, дорогу из Складки знает только тот, кто ее создал.

— Это ясно. Но зачем искать дорогу, когда можно Складку порвать. Есть у меня одна мыслишка, — хищно улыбнулся Трою Крис.

— Ну, раз так, веди нас, пока тут не началось очередное светопреставление, — потребовал Рокки, слабо улыбнувшись.

Пробраться на другую сторону Арены вроде задача несложная. Прорывы все заросли, и ничто не угрожало охотникам. Арена пустовала. Только Даил не верил, что все так просто закончится. Уж очень обманчивой выглядела эта пустующая и внешне безопасная зала.

Сперва они неспешно направились к цели, словно по болоту пробирались с посохами — пробуя каждый шаг, каждую плиту на ловушку. Затем, убедившись в безопасности пути, ускорились, перешли с быстрого шага на бег, но не спешили прятать мечи. Эта Арена появилась не случайно, ее создал Чучельник для своей забавы. Вряд ли она так просто отпустит их. Столько лет питавшаяся кровью и страданиями жертв, она давно уже стала живым ненасытным монстром, и поверить в то, что все скоро закончится, было просто невозможно.

Даил не верил в это.

Они уже были на другом конце Арены, когда опять начались стихийные прорывы. Даил и Рокки бежали последними, когда открылась одна из таких червоточин. Из нее вынырнул длинный гибкий хобот, обхватил Рокки за ноги и резко рванул. Охотник упал, разбив лицо об пол, и выронил меч. Хобот потянул его на себя. Рокки закричал, пытаясь уцепиться за мраморные плиты. Крис и Трой Смит, вырвавшиеся вперед, остановились и обернулись. Даил бросился на перехват хоботу, но не успел. Они стали свидетелями того, как прорыв затянул в себя бьющегося словно в эпилептическом припадке охотника. После чего воронка работающих врат сбилась с ритма, смешалась и пропала. Ворота стали зарастать.

Даил не мог поверить в то, что увидел. Охотники казались ему какими-то бессмертными героями, вышедшими из древних времен. То, что погиб Черный Вук, он принял как истину, не задумавшись об этом, но теперь, при виде того, каким беспомощным оказался охотник перед чудовищем из другого мира, мальчишке стало страшно. От переизбытка чувств он впился зубами в губу. Тоненькая струйка крови попала в рот, на языке стало солоно. Это немного отрезвило его.

— Драконья отрыжка, пошевеливай своей задницей, — выругался Крис.

Даил с трудом оторвал взгляд от того места, где в небытие растворился Рокки, и заставил себя двигаться.

Он сделал несколько неуверенных шагов, когда у него за спиной открылись ворота. Он не видел их, но почувствовал страшный холод, который накрыл его волной.

Даил увидел широко раскрывшиеся от ужаса глаза Криса. И в них он прочитал свою смерть. Он не успеет убежать, и ему не по силам уничтожить тварь, которая рвется наружу. Об этом ему говорило ставшее внезапно злым и обиженным лицо Криса.

Даил резко обернулся. Готовясь отразить удар, он поднял перед собой меч и забыл обо всем на свете.

Он увидел яркое, нестерпимо яркое сияние, наполненное теплом. Тут же захотелось подойти поближе, войти во врата и остаться там навсегда. Он всю жизнь мечтал найти это место. Там находился его дом, его родина. Там он будет счастлив.

Даил сделал первый шаг.

* * *

Глупый мальчишка, ну что же так сегодня не везет!