Шакалы пустыни

Лошадь было жалко — несчастное животное и в свой последний час тащило на себе изрядно поклажи, вот только сплошь все бесполезное. Хозяин покойной кобылки возил с собой целый походный гардероб, коллекцию курительных трубок и еще много чего. От вида трубок Катрин немедленно затошнило, курительные принадлежности пришлось отбросить. С одеждой, вытряхнутой из мешка, вышла неопределенность: все чистое, аккуратно сложенное, качественное. Гм, ручная работа. Покойник был большим модником. Хотя, скорее это лошадь кого-то из слуг — уж очень однообразна поклажа. Катрин встряхнула широкие шаровары — взять что ли пару?

— Красные берите, не пожалеете. Практично, женственно, к тому же непреходящая классика, — негромко посоветовал феллах, рассматривающий новоприобретенные сапоги.

Катрин оторопела. И смысл сказанного шокировал, и вполне правильная обще-английская речь. Здесь?! Феллах — галлюцинация?

— Да вы не вздрагивайте, добрая госпожа. Я просто с английскими купчишками по делам бизнеса регулярно встречаюсь. Разговариваю мало-мало на мерзком языке неверных, — пояснил мародер и, наконец, выдернул из сапога стельку, принюхался. — Нет, все равно не мой размер. Мелкий гяур пошел, тонкокостный. Может вам сгодятся?

— А с чего вы взяли, что я тоже, это…гяурка? — в растерянности спросила Катрин.

— Так по фигуре и разрезу глаз мигом догадался, — подумав, сообщил феллах. — Да и где вы в сей трагичный поздний час правоверных женщин встретите? Дома они сидят и правильно делают. Да вы не бойтесь, добрая госпожа, я никому не скажу. Тут ведь как дело обстоит: сболтнешь о подозрительной красавице, мигом пристанут «а ты сам-то что там делал»? Этак и последних сапог лишишься! Нет, мое дело маленькое — шпионка и шпионка, наше дело сторона, мало ли смехотворностей Всевышний насылает для испытания простого честного человека.

— Но почему я шпионка? — уточнила Катрин, понимая, что «феллах» откровенно врет, но врет по какой-то странной системе, причем абсолютно не боится схлопотать шестопером, хотя и бдительно поглядывает на оружие в руке молодой женщины.

— А кто же еще? — удивился странный человек. — Французская шпионка иль английская — того не скажу, я человек темный, деревенский. Но неужто не угадал? Может, вы из возвышенных и благородных особ, к примеру, какая-нибудь леди Винтер-младшая, а я лезу со своей невоспитанностью? Молчу, молчу! Хотя нет! Вдруг вы, наоборот, из мамлюкского гарема случайно потерялись? Ай-ай, вернуть вас нужно! Не дело порядочной наложнице в такое время меж мертвецов бродить. Да еще с железом в руках. Этак вы войной живо провоняетесь и холеные ногти попортите, добрая госпожа. Одумайтесь!

— Эта штука понравилась? — Катрин помахала шикарным шестопером.

— Полезная вещь в нашей темной деревенской жизни, — признал феллах. — Может, поменяемся? У меня вот ножик есть. В деревне с таким засмеют, а вам в гаремном садике персики чистить, косточки колупать в самый раз.

Абориген достал характерно выгнутые ножны, хранящие клинок длиной с локоть.

У болезненной девушки к непорядкам с головой прибавилось сильное сердцебиение. Ятаган! Непонятно почему, но просто невыносимо потянуло к оружию.

— Меняемся! — Катрин без колебаний протянула шестопер…

Феллах хмыкал, крутя приобретением:

— И как это зовется?

— Шестопер, — ответила Катрин, обхватывая ладонью отделанную костью рукоять ятагана — вот это руке в самый раз!

— «Шесто-пер», так и запишем. Хотя с виду откровенный семи-пер, — пробормотал любознательный феллах. — Может еще что на обмен есть?

— Да берите что хотите, — махнула на распотрошенные сумы Катрин. — Я одни портки в запас прихвачу. Кстати, а у вас случайно воды нет? Или фляги?

— Мы, крестьянство, исконно запасливые, — со сдержанной скромной гордостью ответил феллах и снял ремешок висевшей через плечо довольно странной фляги.

Девушка удивилась знакомой форме сосуда, но хаос в голове и жажда не давали обращать внимание на мелочи.

— Не вода, а редкостный напиток разведчиков-бедуинов. В первооснове молодые финики, петрушка и кора саксаула, — пояснил на редкость словоохотливый туземец. — Сам готовлю, по рецепту прадедушки.

Катрин на излагаемую правнуком бредятину внимания не обращала, пила медленно, смакуя и задерживая холодную жидкость во рту. Да, замечательно, опять же на что-то знакомое похоже.

— А вы разве бедуин? — уточнила девушка, переводя дух.

— Наполовину. Вторая жена прадеда была из натуральных бедуинских туарегов. Так-то мы оседлые уже давно. Животноводствуем. Сейчас молочно-мясную артель сколотили. «Третий горб» называется.

Ну и заливает абориген. Катрин улыбнулась.

Туземец обиделся:

— И откуда такое недоверие?! Понаедут себе из евроанглий и не верят в светлое будущее египетского народного хозяйства! Если хотите знать, полезность верблюжьего молока сравнима с рыбьим жиром. Натрий! Микроэлементы! Несет, правда, с него как… — феллах насторожился. — Шухер, копы! В смысле, кавалерия! Сваливаем!