Шакалы пустыни

- Минутку, здесь разумнее все же уточнить,  - решил высокий очкарик. - Никаких глобальных войн. Милитаризм нам глубоко чужд. Речь вообще не идет о военной экспедиции, с чего у вас возникла подобная странная версия? Естественно, предлагается не вояж на курорт, но непосредственное участие в боевых действиях абсолютно исключено. Война бурлит в отдалении, мы преследуем сугубо мирные, научные, исторические и археологические цели. Говоря очень условно - спасаем культурные ценности. Вам будет чем гордится. Кроме того, я и эти господа возглавляем экспедицию лично и мы абсолютно не заинтересованы в посещение радиоактивных и иных нездоровых мест.

- Вот это обнадеживает, - согласилась вербуемая. - Но сроки?

- Месяц, максимум два. Археология не терпит суеты, но на более долгий срок не приходится рассчитывать по соображениям технического, финансового и иного обеспечения, - пояснил очкастый научный руководитель.

- Стоп! Вы слишком много рассказываете этой особе, - предостерегла особо засекреченная тетка. - Мадам Кольт едва ли заслуживает нашего доверия. По-крайней мере, на данную минуту.

Катрин посмотрела на гостью ласково и воодушевленно подтвердила:

- Да, давайте-ка к сути дела. Если речь о поисках клада, археологического или иного, то не могу ли я рассчитывать на долю в прибыли? Чисто символически, одну десятитысячную или что-то вроде? В качестве сувенира?

- Боюсь, об этом речь не может идти в принципе, - улыбнулся высокий визитер. - Эта часть проекта уже полностью урегулирована и распланирована. У нас достаточно продуманное предприятие.

- Понятно. Спросила исключительно на удачу, на сногсшибательное обогащение не претендую. Но если предприятие уже полностью просчитано, то к чему внезапное участие в нем моей скромной и сомнительной персоны? Поясните. Можно без подробностей, схематично.

- У вас, мадам Кольт, есть определенный опыт совершенно иных экспедиций. То, что вы делали для Британии - авантюрно, неоправданно рискованно и абсолютно неприемлемо для нас. Мы исповедуем иные принципы, сугубо научные, гуманные и основанные на строгом предварительном планировании. И все же мы посчитали нужным иметь в команде человека с опытом действий иного типа. На случай внезапных сложностей и форс-мажорных обстоятельств. Быть их не должно, но лучше застраховаться. Кроме того, вы имеете некоторый опыт в обращении с лошадьми и гужевым транспортом, что тоже будет весьма уместно, - осторожно сформулировал долговязый научник.

- Именно с лошадьми, но не «в команде»! - немедленно подчеркнула тетка. - Кольт, вы можете быть временно прикомандированы к составу экспедиции, но на совершенно отдельных, ограниченных условиях. Не забывайте - вы осуждены и находитесь на правах заключенной. Мы об этом не собираемся забывать.

- Гм, не совсем понимаю, как это должно выглядеть на практике, - засомневалась Катрин. - Тюряга тоже с нами двинется? Или я вас прямо отсюда по интернету буду консультировать?

Баба некрасиво скрестила ноги в замечательно добротных, но абсолютно неуместных в просторном и хорошо обставленном кабинете, полевых ботинках.

- Считаете себя очень остроумной, мадам Кольт? Избавьте нас от сомнительных шуточек. Сейчас от вас требуется абсолютная серьезность и однозначное,  ответственное решение. С вами уже беседовали, условия вы знаете. С юридической точки зрения ситуация нестандартна, но имеется возможность оформить ее в виде выхода под залог с возможностью дальнейшего условно-досрочного освобождения.

- Да, мне намекали, - согласилась Катрин. - Но я беседовала с совершенно иными людьми, в другом месте и тогда все звучало чрезвычайно туманно. Согласитесь, просить уточнений в моей непростой ситуации вполне разумно. Откровенно говоря, меня волнует основное - по возвращении я таки выхожу из тюрьмы или нет? Можно на этот вопрос услышать однозначный ответ?

Тетка и высокий умник переглянулись. Третий член вербовочной команды помалкивал и вообще выглядел глубоко отсутствующим. То ли вообще не имеет права голоса: то ли наоборот. Возможно, окончательное решение именно за ним. Довольно крупный мужчина, уже за сорок, судя по фигуре и манере сидеть - из служивых. Мордой на кабинетного ученого вообще не похож. Начальник экспедиционной службы безопасности? Или босс, играющий в <меня здесь нет>? Разгадки пока не предвиделось, приходилось думать о достоинствах прозрачного стола, позволяющих отслеживать малейшие движения эмансипированной трекинговой обуви, начищенных мужских туфель и о собственной легковесности как заведомо слабейшей стороны переговоров.

Катрин решительно кашлянула и резко изменила направление контратаки:

- Короче, господа археологи. Вы сейчас говорите <да, мадам Кольт, по выполнению контракта вы выходите на свободу>, мы подписываем упомянутый контракт и я в полном вашем распоряжении. С дисциплиной я знакома, вполне исполнительна, в еде нетребовательна, вынослива, можете не сомневаться. Из дополнительных условий: кормежка за счет нанимателя и никаких сексуальных домогательств! Последнего не выношу физически, вдосье это наверняка отдельно упомянуто.