Шах и Мат

Я тянусь к бокалу, пытаясь увидеть его глаза. Он ничего не говорит, лишь лишает на бокал. Я хмурюсь, не понимая на что именно он пытается намекнуть. Должно быть, он здесь, чтобы каким-то образом помочь мне. Затем, когда он снова кивает, я понимаю. Он показывает на дно бокала. Там внизу салфетка, круглая подставка, под бокалом. Это послание. Еще одно. Теперь я точно знаю, что это — Он.

Помни: «Хорошо смеется тот, кто смеется последним» и «Ты погибнешь, если произнесешь это».

Опускаю голову и пожимаю плечами, желая чтобы Красный объяснил больше. Но он кивает, забирает стакан и уходит. Неужели он дал мне подсказку, как именно выиграть эту игру? И как вышло, что эти слова принадлежат Пиллару? «Хорошо смеется тот, кто смеется последним»- теория Пиллара, когда он убил Великана. Как я смогу победить в этой игре? Потом еще эта глупая фраза «Я погибну, если произнесу это», Пиллару сказал это старикам в хосписе. Неужели это и есть решение моих проблем? Я могу довериться Красному, моему хранителю, но захочется ли мне следовать совету Пиллара, после всего что я о нем услышала?

Глава 74

Ватикан

Чешир наблюдал, как жители Ватикана паникуют, не зная, кто займет место умершего папы. Хотя он знал, что существуют длительные и точные процессы избрания нового папы, казалось, было необъяснимое желание немедленно найти нового папу. Может быть, потому, что Ватикан еще не лег спать, им нужен был папа римский до того, как это произошло.

Однако все это не представляло интереса для Чешира. Он просто прилетел, чтобы развлечься. В конце концов, ему было скучно, он не мог найти ни одной души, которой можно было бы обладать и к которой можно было бы привязаться, — и он посмотрел так много фильмов, что больше не мог мяукать.

Нуждаясь в телефонном звонке, он завладел первой попавшейся пожилой дамой с сотовым телефоном. От нее пахло ужасными духами, которые он ненавидел, но терпел, пока не закончил разговор.

— Пиллар отыскал Мистера Четырнадцать? — спросил Чешир.

— Похоже на то, — раздался голос на другой стороне линии.

— Того, что в Лондоне.

— Да.

— Не другого Мистера Четырнадцать?

— Нет, только того, что в Лондоне.

— Выглядит неплохо, — сказал Чешир женским голосом. — План в действии. Он найдет того, кто в Лондоне, и убьет его, а потом перестанет искать. Скоро он умрет от своей болезни, сам того не зная, и я избавлюсь от него навсегда.

— Похоже ты также избавишься и от Алисы. Шахматист загнал её в угол.

— Так значит он нашел Кэрролианского Рыцаря.

— Да.

Чешир усмехнулся. Улыбка вышла настолько жуткой, что несколько человек отпрянули от старухи.

— Значит, Алиса тоже погибнет. Она не сможет выстоять против Шахматиста.

— Прекрасный день, Чеш.

— Воистину прекрасный. Два моих давних врага погибнут в один день, после стольких лет. — Чешир повесил трубку и вышел из Ватикана.

Он нашел короткий путь в темной и пустой аллее лишь для того, чтобы его остановила фигура в черном.

— Оу, — Чешир вздрогнул, склонив старушечью голову.

— Не ожидал? — раздался мужской баритон.

— Нет, но встретить Вас всегда приятно, мистер Джей.

— Обычно я стараюсь не показываться, но нам нужно поговорить.

— Как скажете.

— Знаю, ты не из Черных Шахмат, и у тебя свои интересы, поэтому я никогда не настаивал, чтобы ты вступил в наши ряды.

— Всё верно, сэр. Меня более всего раздражает Алая Королева. Не думаю, что смогу когда-либо с ней работать.

— Понятно.

— Кроме того, это Вы заинтересованы в Войне Чудесников, а я всего лишь кот. Я хочу повеселиться.

— А еще сокрушить своих врагов. Я только что узнал о твоем соперничестве с Пилларом. Четырнадцать душ.

— Правда? — произнес Чешир. — Ну, мы с Пилларом возвращаемся к истокам.

— Знаю.

— Кроме того, думаю не только он вскоре умрет, но и Алиса тоже.

Мистер Джей молчаливо стоял, раздавалось лишь его дыхание, точно саундтрек к фильму ужасов.

— Я не хочу, чтобы Алиса погибла.

— Я только что осознал всю глупость своего заявления. Мне жаль. — Чешир склонил голову.

— Но меня не заботит безопасность Алисы.

— Прошу прощения?

— Алиса — моя лучшая сотрудница. Она победит Шахматиста.

— Но это невозможно.

— С моим темным ангелочком нет ничего невозможного, — ответил мистер Джей. — Но я здесь не за тем, чтобы говорить о ней. Я хочу поговорить о тебе.

— Обо мне?

— Пришло время придерживаться одной души, иначе — ты сойдешь с ума.

Чешир замурлыкал. мистер Джей всегда видел его насквозь.

— Я не собираюсь просить тебя работать на меня, но отдам тебе душу, которой ты не можешь обладать. Как тебе такое?

Чешир усмехнулся. Он подумал, что это был Чудесник… кто-то другой, кроме несносной Королевы.

— Кто?

— Позволь, я покажу тебе.

Глава 75

Финальная Шахматная Партия, Шахматный Город, Калмыкия

Шахматист непобедим. Два хода, два шота, и у меня ощущение, что следующий сет я проиграю.

— Боишься? — усмехается Шахматист.

— Предпочитаю не болтать во время еды.

— Но мы ведь знаешь, что ты не играешь, Алиса. Ты умираешь.

— Тогда предпочту оставить последние минуты жизни при себе.

— Едва ли минуты. Я могу покончить с тобой и за меньшее время.