Шах королевы

Прижимая к груди Таечкин молитвенник, он неловко попятился к двери, потом аккуратно прикрыл ее за собой, оставив ее в комнате одну. Наташа склонилась над Таечкиными вещами, провела рукой по шерстяной ткани теплого синего платка, взяла в руки большую коричневую пуговицу из шкатулки. И сразу накрыло воспоминание — именно эти пуговицы она потихоньку срезала с Таечкиного пальто, потому что не хотела идти в детский сад… Утром Таечка, обнаружив ее злодейство, устроила бабушке забастовку: раз, мол, не хочет дитя вашего детского садика, так и не надо ее «сильничать»! Так и кричала — «сильничать». Бабушка тогда, конечно, все равно на своем настояла, с детским садом «ссильничала», и пуговицы были пришиты к пальто заново. Конечно, она была права, как всегда, — надо же приучать ребенка к общению, выводить в мир людей…

Вздохнув, Наташа вынырнула из воспоминания, бережно вернула пуговицу в шкатулку. Потом обернулась, будто ее кто тронул сзади за плечо… И ткнулась глазами в лик святого Николая Угодника. В следующий момент вдруг все поплыло у нее перед глазами — он ей рукой помахал! Как когда-то маленькой, умирающей от пневмонии Таечке! Она совершенно явственно это увидела, и тут же пробежала по телу короткая изморозь, которая быстро перешла в сильный жар. Лоб покрылся обильной испариной, капельки пота потекли под волосами, по спине, и голова отчаянно закружилась от подступившей тошнотворной слабости. Казалось, организм разом выплескивал из себя неведомую болезнь, и страшно захотелось спать, лечь на коврик около Таечкиной кровати и спать, спать…

С трудом она вышла в гостиную, где все уже встали из-за стола, чтобы проводить Марию и Генриха, пролепетала в кружение лиц:

— Извините меня, мне очень плохо… Можно я не поеду в аэропорт, я очень спать хочу…

Хорошо, что Саша оказался рядом, и она упала к нему в руки, чувствуя, как засыпает на лету…

* * *

Парнишка-скрипач так яростно терзал свою скрипочку и так искренне улыбался, что захотелось бросить в него чем-нибудь тяжелым. Она перевернулась на другой бок и попыталась сунуть голову под подушку… Нет, все равно надрывается. Ворвался нагло в ее сон и наяривает над самым ухом, будь он неладен, этот юноша-победитель музыкального конкурса!

Длинно простонав, будто выругавшись, она сделала над собой усилие, разлепила глаза. Улыбающийся юноша тут же исчез, но звук остался. Живой, не сонный, настоящий. Лежащий рядом с подушкой телефон дергался, захлебывался музыкой, как уставший от невнимания истерик захлебывается собственным криком.

— Натусь, с тобой все в порядке? Проснулась? — услышала она в трубке озабоченный Сашин голос. — Так долго трубку не берешь…

— Ага, проснулась… А ты где?

— Антонину Владимировну с Тонечкой на дачу везу… Сегодня тридцать градусов жары обещают, чего им в городе делать?

— Так ты же на работу не успеешь!

— Ничего, опоздаю немного.

— А почему меня не разбудил?

— Ну, ты так крепко спала…

— И потому подложил телефон мне под ухо, да?

— Ага. Вставай, на работу опоздаешь.

— Встаю…

Нежаркое утреннее солнце хлынуло в комнату, когда она резким движением раздвинула портьеры. Она потянулась в приятной истоме, и на губах появилась беззаботная улыбка. Глядя на ее обладательницу со стороны, вряд ли можно было догадаться, что она вчера кого-то похоронила. И в то же время это печальное событие имело прямое отношение к ее улыбке, будто она была странным, но правильным его продолжением.

В автобусе Наташа вдруг уступила место тетке с кошелками, чего сама от себя совершенно не ожидала. Обыкновенная была тетка, одышливая, взмыленная. Посмотрела на нее диковато, потом, улыбаясь, расплылась мясистым лицом:

— Ой, спасибо, доченька, а то думала, богу душу отдам, ноги совсем не держат… Мне ж до конечной ехать, а сумки такие тяжелые! Теперь ничего, теперь доеду…

Наташа улыбнулась ей в ответ, будто она очень обрадовалась, что тетка благополучно доедет до конечной остановки, не отдав богу душу. Странные, странные вещи в последние дни с ней творятся, все происходит непроизвольно, само по себе, будто она и не хозяйка уже своему организму. Хотя и не странные они, эти вещи. Может, раньше и показались бы странными, а теперь — нет.

И на работу она приехала чуть пораньше, что было само по себе чудом. Но, видимо, день сегодня действительно выдался какой-то особенный. В приемной Алла Валерьяновна, сосредоточенно поливающая цветы из маленькой леечки, обернулась к ней от окна.

— Здравствуй, Наташенька. Ты сегодня очень хорошо выглядишь.

— И вы тоже, Ал Валерьянна. Ну, как тут у вас все прошло? Нашли родственников Анны?

— Какой Анны? Каких родственников? Ты о чем, Наташенька? Не понимаю…

На лице у секретарши было написано такое искреннее недоумение, что Наташа смешалась, отступила на шаг, потом переспросила осторожно:

— Как это какой Анны… Ну, той, которую машина сбила…

Алла Валерьяновна продолжала смотреть на нее озадаченно, держа на весу свою леечку. На столе у нее заверещал селектор, и она бросилась к нему со всех ног и произнесла с готовностью: