Шах королю

Вампирша послушно понизила голос. Внутри все дрожало. Она больше не могла скрывать животный ужас – понимала: ее мучителя не обманешь мнимым самообладанием.

– Зачем ты меня сюда принес?

Напряжение достигло предела. Никогда в жизни ей не было так одиноко и страшно. Этот обитатель Ада играл в эмоции очень правдоподобно. За много сотен лет он достиг в своей игре совершенства. Не знай его Вилора так давно, могла бы подумать, что ей назначено свидание. Но она его знала. И медленно пятилась.

Опасный интриган поцокал языком:

– Не надо бояться. Знаешь ведь – я ничего тебе не сделаю без повода. Так не давай мне его.

– Зачем ты меня сюда принес? – тряский пересушенный голос.

Мужчина сделал неуловимый шаг вперед, сильная ладонь зажала распахнувшийся для крика рот жертвы. Взметнулись черные крылья, спеленали рванувшуюся прочь вампиршу и вжали ее в горячее жесткое тело. Несчастная больше не сопротивлялась, лишь смотрела на своего мучителя огромными серебряно-ртутными глазами, в которых плескался безмолвный страх. Демон сделал небрежный пасс свободной рукой, и стена слева стала прозрачной. Взору Вилоры открылось соседнее помещение, в котором находилось двое – мужчина, в котором она узнала Герда, и ребенок.

– Молодец. Еще раз. Прекрасно.

Герд усмехнулся, когда темноволосый мальчик лет пяти-шести неуклюже взмахнул деревянным мечом, пытаясь достать им наставника.

– Крис, ты боишься меня. Так ты никогда не победишь. – Хранитель Ви по-змеиному качнулся в сторону и выбил учебный клинок из рук ребенка.

Оружие улетело под шкаф с книгами. Незадачливый боец засопел и остановился, вытирая рукавом вспотевший лоб.

– Так нечестно! Ты выше меня и сильнее!

– Конечно. Драться надо только с теми, кто сильнее. Иначе ничему не научишься. Подними меч. Вот так. И не ной, тут одни книги – никто твоего поражения не видел, кроме меня. А я выбивал оружие и у тех, кто был гораздо ловчее.

Мальчик подобрал меч и снова бросился на противника. Он бился очень даже неплохо для ребенка своих лет, в угловатых движениях уже сейчас была видна ловкость будущего воина. Крис скалился, показывая острые белые клыки. Наставник смеялся, играя с ним – то позволял достать себя, то ловко увертывался. Ученик хохотал…

Вилора ринулась прочь из плена черных крыльев, забилась, понимая, что не вырвется, и глухо завыла в горячую ладонь Тирэна.

– Смотри, Ледышка. Смотри, – прошептал он ей на ухо, еще теснее прижимая крыльями к себе. – Твой сын вырос. Дети так быстро взрослеют.

Она зарычала. Вырваться! Вырваться! Выпустить клыки, вгрызться в жесткую руку! Бесполезно. Демон схватил вампиршу за шею и так яростно стиснул, что свет перед глазами померк. Впрочем, хватка стальных пальцев ослабла, едва только жертва перестала вырываться. Несчастная мать не отрываясь смотрела на сына. Человеческая половина ее естества кричала от боли, а животная – выла от ярости и невозможности освободиться.

– Герд, это нечестно! – взвизгнул ребенок, когда широкая ладонь снова выбила жалкое оружие из детских рук и приложила будущего великого воителя по мягкому месту.

Демон засмеялся:

– Победа – всегда победа. А поражение – всегда поражение. Они не бывают честными или нечестными. Ты или победишь или нет. Поднимай меч.

Парнишка бросился к деревяшке, вполне допуская, что с наставника станется отшвырнуть ее ногой куда-нибудь под самую дальнюю полку. Вилора, увидев бегущего как будто прямо к ней мальчика, снова рванулась, но Тир так же легко, как и прежде, удержал ее.

– Прекрати. Ты же понимаешь – стоит тебе войти туда, и мальчик умрет. Мы хорошо о нем заботимся, он счастлив. Иногда вспоминает маму и сожалеет, что она погибла. Ты ведь знаешь, что делать, дабы это чудесное дитя продолжало жить и так же довольно улыбаться.

– Ай! – обиженно взвыло тем временем «чудесное дитя», поскольку демон снова выбил у него из рук оружие и попутно отвесил тяжелый подзатыльник. – Больно же!

– Кри-и-ис… – Герд развернул ученика к себе и продолжил с укором в голосе: – Ты визжишь как девчонка. Это стыдно.

– Тут все равно никого нет, – буркнул парнишка, отворачиваясь.

– А мама?

– Мама?

– Да. Она же все видит.

– Мама умерла! – зло выкрикнул юный вампир.

– Хм. А вот я уверен, что прямо сейчас она на нас смотрит. – По лицу демона скользнула улыбка. – И ей наверняка стыдно, что ты так себя ведешь. Она, наверное, хочет прийти тебе на помощь, но не может. И это ее расстраивает.

Крис посмотрел исподлобья. Ему было совестно.

– Дерись как мужчина. Не заставляй мать краснеть. – И Герд протянул маленькому воину оружие.

Тот схватил меч и набросился на наставника с таким вдохновением, какого трудно было ожидать. Мужчина засмеялся, сделал обманный выпад, вырвал деревяшку из детских рук и подбросил противника к потолку. Мальчик взвизгнул, упал в серые ладони и захохотал, вырываясь.

По телу вампирши прошла дрожь, на ладонь Тирэна упали слезы. Несчастная страдалица все еще рвалась прочь, но человеческое естество в ней замерло, сломленное тоской, болью и чувством вины.

– Довольно.