Шах нефтяному королю

Отец любил Кавказ и неплохо разбирался в его истории и традициях – хотя, конечно же, эти знания отнюдь не носили энциклопедический характер. Мама, отчасти разделяя его чувства – ее интерес к Кавказу имел сугубо романтическую основу и был завернут в плотную обертку из произведений русских классиков, прежде всего Лермонтова, Пушкина и Льва Толстого, – все же часто подсмеивалась над папой, который относился к тем же чеченцам крайне противоречиво, рассуждая о них с полярных позиций: то он восхищался вайнахами, называя их великими воинами и элитой всего Кавказа, то, наоборот, обзывал бандитами, головорезами, гнусными разбойниками…

Оба они, отец и мама, даже представить себе не могли в ту пору, насколько трагически переплетутся их собственные судьбы с этим красивейшим, величественным, но раздираемым явными и скрытыми до поры конфликтами уголком земного шара…

Но Протасов помнил эту магистраль, напоминавшую в мирное время нарядный проспект, и совсем другой: забитой беженцами-осетинами и беженцами-ингушами, с частью разбитыми, частью сгоревшими грузовиками и легковушками, сброшенными в кювет, вперемешку с колоннами армейской техники, увязнувшей в начинающейся распутице и непонятном конфликте; он помнил людскую злобу и жестокость, горе и отчаяние тысяч людей, бессилие властей и растерянность военных, призванных тушить занимающийся пожар… Собственно, здесь, на границе Северной Осетии и Ингушетии, и состоялось его боевое крещение: Протасов, едва примеривший в ту пору лейтенантские погоны, должен был вместе со своим батальоном принимать участие в локальных учениях СКВО на высокогорном военном полигоне «Дарьял», а вместо этого угодил в самый эпицентр «локального конфликта», в раскаленную добела атмосферу взаимной ненависти, в ежесекундно меняющуюся обстановку, где ему, юному неопытному взводному, однажды пришлось решать такие проблемы, которыми было в пору заниматься людям в полковничьих и генеральских папахах…

Уже видна была россыпь огней, указывающая на близость окраины северо-осетинской столицы, когда Тамара, по-видимому, отчаявшись дозвониться по мобильнику до нужного ей человека, наконец нарушила царящее в салоне джипа молчание:

– Александр, вас до гостиницы подбросить? – спросила она. – Или у вас здесь есть кто-то из знакомых?

– На московский авиарейс я, мягко говоря, опоздал, – усмехнувшись, сказал Протасов. – Придется переночевать в гостинице… Но вы за меня не беспокойтесь! Можете выпустить меня где-нибудь на городской окраине, а дальше я доберусь на такси.

– Я обещала, что мы подбросим вас до места, – заметила она. – Мы все равно поедем через центр города, потому что мне нужно будет переговорить с одним местным господином… Кстати, Григорий, телефон в городской квартире Иссы не отвечает…

– Значит, он в сва-ем доме за городом, – подал реплику водитель. – Если он ва-абще гдэ-то здэсь…

– Ты знаешь, где находится этот его дом?

– Знаю… Есть тут сэло Ир, это другая а-акраина. Там живут а-асэтины… Чю-ут дальше ынгуши а-тстраивают свой новый сэло, так там уже па-астроил сэбе новый дом ынгуш Исса.

Короткое название, только что произнесенное Григорием, было Протасову известно. Но вслух он об этом говорить не стал.

– Вы, наверное, обижены на меня?

Протасов не сразу понял, что вопрос девушки адресован ему, а не ее водителю, поэтому обернулся к ней с некоторым запозданием.

– Что? – удивленно переспросил он. – Обижен? На вас, Тамара? За что?

– За те неудобства… что вам причинили… как бы по нашей вине, – старательно подбирая слова, сказала Тамара. – Думаю, вы понимаете, о чем идет речь.

– Пустяки. Не стоит беспокоиться.

– У вас ничего там… не пропало? Деньги? Или какие-нибудь ценные вещи?

– Вы уже спрашивали, Тамара. Все нормально, я в полном порядке.

– У вас, я вижу, хорошая выдержка… Вы, наверное, еще и не в таких переделках бывали?

– Кхм… Всякое в жизни случалось.

Девушка подалась чуть вперед и несколько понизила голос, хотя вряд ли она опасалась собственного водителя, выполняющего также функции охранника.

– Я знаю, Александр, кто вы…

– Что вы говорите? – усмехнулся Протасов. – Ну и кто я, по-вашему?

– Офицер французского Иностранного легиона, – полушепотом произнесла она. – Я ведь тогда, у озера, когда он вас отпустил, его тут же сама допросила… Я говорю об Ахмаде. «Интересно, милая девушка, как давно вы знаете своего чеченца Ахмада? – подумал Протасов. – И знаете ли вы, где и при каких обстоятельствах мне довелось столкнуться с этим вашим вайнахом?» Девушка на миг обернулась, бросив взгляд в заднее стекло, – «Шевроле», за рулем которого находился Бадуев, все это время держался на корме у них, как приклеенный. Протасову вновь пришла в голову мысль, посетившая его чуть ранее на перевале: спустя всего несколько минут его высадят у одной из гостиниц, они попрощаются, как прощаются случайные попутчики, после чего скорее всего он эту «юную леди» больше никогда не увидит…

– И что же из этого следует? – спросил он.