Шах помидорному королю

Носки, толстые и мягкие, Володя связал сам. Собственноручно. Чистейшая шерсть — без какой-либо примеси синтетики. Все сто процентов. Володя сам вычесывал козу Дуню, которую пришлось держать, пока сестрица Танька была маленькой и нуждалась в молоке. Прял нитки он тоже собственноручно, пользуясь указаниями, полученными у музейной сторожихи тети Дены. И носки получились необыкновенно прочными. Главный секрет прочности — в пряже. Не жалей рук, когда тянешь, сучишь и скручиваешь. Так учила тетя Дена. Володя не жалел и, сидя за прялкой, служившей когда-то его прабабушке, пришел к выводу, что правы были люди в старину — не ускоряли и не упрощали существовавшую тогда технологию, честно делали все, что положено, потому-то вещи получались прочными и жили долго.

Свои замечательные носки Володя бережно выжал и снова надел. Влез в сапоги, легонько притопнул, и ногам сразу стало тепло.

Чем теперь заняться в ожидании автобуса? Володя с искренним сожалением взглянул на Фомина. Ему бы только поваляться! А великий Паскаль говорил, что всего невыносимей для человека покой. Потому что покой дает человеку почувствовать свою ничтожность, заброшенность, несовершенство, зависимость, бессилие и пустоту.

Володя сосредоточился. Не заняться ли для начала вон тем одиноким деревом, стоящим посередине поляны, усеянной кочками? Кривой ствол, кривые, но сильные ветви. Одинокие сосны никогда не вырастают стройными, устремленными ввысь, к солнцу, как это получается у всех сосен в бору. Но какая воля к жизни чувствуется в одиноком дереве! И кора словно кольчуга…

Володя скользнул взглядом вниз по закованному в кольчугу стволу и насторожился. Там, под сосной, что-то виднелось среди травы. Серый бугорок. И к бугорку вел от шоссе след автомобиля, две широкие полосы примятой травы. Машина вроде бы грузовая, тяжелая. Но кому понадобилось кататься через поляну?

— Фома… — Володя постарался не выдать своего внезапного волнения. — Видишь вон ту кривую сосну?

Фомин нехотя поднял голову.

— Ну, вижу…

— Все видишь? И серый бугорок? — продолжал допытываться Володя.

— Бугорок? — Фомин лениво прищурился. — Вижу…

Володя кипел от негодования, но внешне казался спокойным.

— Сделай одолжение, присмотрись повнимательней.

Фомин поворочался на лавке и сел. Вчера вечером начальник управления Петр Петрович Налетов приказал ему забыть на сутки о расследовании кражи из универмага, отдохнуть и развеяться: «Говорят, опята пошли… Косой коси. Бери своего Киселева и отправляйся с утра пораньше».

Опята действительно появились в великом множестве. Налетов не ошибся. Но с какой стати он навязал в пару Киселева! Мог бы предвидеть, что с Киселем не отдохнешь и не развеешься — Кисель покоя не даст…

Не торопясь с ответом, Фомин методично изучал поляну с одинокой сосной. «Кисель в своем репертуаре. Демонстрирует дедукцию. Но и мы не лаптем щи хлебаем. Что он там обнаружил? Серый бугорок? — Фомин иронически хмыкнул. — Тоже мне загадка! Какой-то шофер не довез до стройки бетонный раствор, вывернул куда попало… Типичное для строителей безобразие! Во что лес превратили! Везде битый кирпич, кучи железа! Давно пора принять решительные меры! — Фомин почувствовал, что начинает заводиться, и взял себя в руки. — Спокойно! Охрана природы — обязанность лесничества, а не милиции…»

— Ты молодец! Заметил непорядок, — покровительственно сказал Фомин. — Но не останавливайся на достигнутом. Помоги лесникам привлечь виновных к ответственности. — Он решил воспользоваться случаем и показать настырному детективу, что толочь воду в ступе не такое уж выдающееся умение. — Сумеешь кого-то прищучить — другие станут побаиваться. Кстати, могу тебе для начала подсказать. В Нелюшке строится животноводческий комплекс. Туда и возят бетонный раствор. Работает бригада шабашников. Ты их спроси, сколько стоит кубометр раствора. Тут, под твоей сосной, лежат выброшенные народные деньги. Ну, как? — Фомин победно взглянул на самозваного Мегрэ. — Берешься за расследование?

Лицо путятинского детектива в засохших брызгах зеленой тины выразило печаль и удивление.

— И это все, что ты можешь сказать о сером бугорке? Пожалуйста, напрягись, подумай. Я тебя не тороплю.

Ну и нахалюга! Фомин решил не поддаваться.

«Спокойно», — посоветовал он себе и улегся поудобней.

— Думай, думай… — наседал неугомонный детектив.

— Отстань! — прорычал Фомин.

— Не хочешь сам додуматься, тогда слушай… — Володя наклонился над Фоминым и хрипло прошептал: — Когда я увидел эту сосну… Страшная мысль сверкнула, словно черная молния… Фома, там скрыты следы преступления!..

Фомин демонстративно зевнул и повернулся к стене. «Не хочу думать о сосне и не буду!»