Шах помидорному королю

Сколько раз приходилось Володе горевать, что удачный ответ пришел на ум слишком поздно. И мало-помалу он пришел к догадке, что в подобном положении нередко оказывались и те острословы, имена которых вошли в историю. Но не пропадать же эффектной фразе только потому, что она запоздала на минуту! Знаменитый острослов выходил на улицу и, смеясь, рассказывал первому встречному, как великолепно сразил противника. Встречный, разумеется, бежал пересказывать всем и каждому новую блистательную фразу, клятвенно уверяя, что сам присутствовал при ее произнесении. Меткое словцо с удивительной быстротой разлеталось по свету, и теперь уже никто не смог бы доказать, что оно придумано «на лестнице». Современники вписывали словцо в дневники и мемуары, оттуда оно переходило в труды историков, и даже самый скрупулезный исследователь не в силах определить, какие знаменитые слова были сказаны вовремя, а какие являются «остроумием на лестнице».

Спускаясь с крыльца управления, Володя мысленно завершал свой разговор с Егоровым.

«Я не считаю мой метод расследования универсальным, но для города типа нашего Путятина соприкосновение двух разных дел практически неизбежно. Я бы сказал, что это закономерность и с нею должен считаться каждый следователь. Мне, например, многое дала болтовня старух о чертях, якобы виденных на кладбище. И вообще мой успех объясняется знанием местных условий и обычаев, всей городской повседневности. Я ищу не только улики и не только отпечатки пальцев — мне виден след, оставляемый преступниками в тихой и прозрачной жизни Путятина».

Завершающая фраза показалась Володе удачной. Мысль оригинальная и фраза отточенная.

«Будем считать, что именно эти слова я и сказал Егорову на прощанье!»

Из музея Володя позвонил Джеке Клюеву. Предстоял серьезнейший разговор. «Я уверен, что вы отлично справитесь с этим поручением», — сказал Володе Петр Петрович Налетов.

— Зайти к вам? Сейчас? — Кумир не выразил никакого удивления. — Ладно, приду.

Джека явился с букетом георгинов.

— Отец вывел новый сорт и назвал «Анюта». Ну, как? Хороши?

«Демонстрирует свою неуязвимую самоуверенность», — подумал Володя. И вслух произнес уклончиво:

— Цветы всегда приносят радость.

Новый сорт, выведенный доктором Клюевым, показался Володе не очень удачным. Цветы мелковаты. Георгинам все-таки присуща несколько тяжеловесная пышность. Если воспользоваться ассоциациями из мира музыки, георгины — это опера, а не камерный концерт и не эстрада.

Букет сбил Володю с намеченного плана. Вместо того чтобы сразу взять быка за рога, Володе пришлось искать подходящую вазу. Затем он спустился вниз за водой комнатной температуры, припасаемой уборщицами для полива музейных цветов.

«Значит, доктор согласился назвать новый цветок «Анюта», — размышлял Володя по пути. — Джека рассчитывал, что я спрошу почему. Дудки, не дождется. Но какие юнцы, оказывается, вырастают нынче в провинции! Мальчики международного поведения…»

В каморке уборщиц нашелся и аспирин. Раскрошить полтаблетки и бросить в вазу с водой — жизнь срезанных георгинов будет продлена.

Володя хлопотал, как домашняя хозяйка. А Джека гостем расположился в старинном кожаном кресле. Наконец Володя водрузил вазу на круглую колонку в углу кабинета. И взял быка за рога!

— Вы догадывались, что деньги, с которыми была задержана Анюта Голубцова, предназначались не ей, а «Радуге», то есть вам?

Джека нервно облизнул губы:

— Догадывался.

— И догадывались, от кого деньги?

— Нет. — Джека наклонился и смахнул с джинсов невидимую соринку.

— Почему вы не рассказали обо всем честно позавчера?

— Потому что вы об этом не спрашивали. — Ответ вполне логичный.

— Ну, а если бы все прошло успешно? Если бы Анюту Голубцову не задержали с деньгами?… Предположим, она беспрепятственно взяла из тайника конверт, принесла домой, распечатала, увидела пачку денег… И что же потом? Как она поступила бы с этими деньгами? — Володя заметил, что Джека хочет возразить, и взмахом руки отсек ненужные слова. — Только не советуйте мне обратиться с этим вопросом к самой Анюте! Меня интересует ваше отношение к неожиданному подарку. Итак, Анюта рассказывает вам о деньгах в конверте… Вы бы посоветовали ей сдать их в милицию?

Джека криво улыбнулся.

— Не вижу смысла. Конверт не валялся на дороге. Если бы она эти деньги нашла, тогда другое дело. Но зачем сдавать в милицию подарок?

— Не многовато ли для подарка? — спросил Володя. — Все-таки тысяча рублей!

— Для нас с вами — большие деньги, — согласился Джека. — Но есть богатые люди. Для них тысяча — пустяк.

— Меценаты? — задумчиво произнес Володя. — Неужели они есть и у нас в Путятине?

— Давайте без ловушек! — огрызнулся Джека. — Это всего лишь мое предположение. Или, говоря по-вашему, версия. Я уже заявил официально, что не знаю, от кого этот подарок, Анюте даритель тоже неизвестен.