Шахматы. Чёрная королева

– Ты говоришь так, будто жизнь кончилась, и тебе до финала осталось всего пара поворотов. – Попыталась подбодрить Алёна, а Марта странно улыбнулась, и с таким видом застыла. И глаза… в то мгновение у неё были странные глаза…

Практически сразу это мимолётное ощущение Алёну покинуло, а Марта, сменяя образ очередной раз, напряглась и задрала подбородок, уверенно принимая вид хозяйки положения – очередной желающий отметиться стремительно приближался. Алёна, на этот раз визитёра не признав, должного интереса не проявила и за ножку бокала ухватилась, Марта же такой лёгкости позволить себе не могла.

– Привет, Марта, здравствуй, юное создание. – Невежливо крякнул мужчина и потянул из-за соседнего столика стул, желая присесть. – Надеюсь, не против? – Уточнил, не особо желая вникать в подробности ответа.

Алёна повода опасаться мужчину не видела. Будучи обладателем приятной интеллигентной наружности, он производил общее положительное впечатление, да и тот факт, что приметил её без чужой указки, льстил, а вот Марта продолжала держать глухую оборону. Правда, ещё увереннее в себе стала, ещё больше высокомерия источала. Лишь когда мужчина официанту махнул, предлагая наполнить бокал дорогих гостей, смягчилась и улыбнулась зазывно, интригующе. Будто ожила, вспоминая о роли беззаботной и любящей себя женщины.

– Добрый вечер. – Отсалютовала бокалом, сделала очередной глоток, склонила голову набок и смущённо поджала губы.

Алёна готова была во всеуслышание заявить, что Марта флиртовала и заигрывала, но что-то непривычно терпкое, какое-то понимание, предчувствие не позволяло так думать и убедиться в версии окончательно. А ещё за ней хотелось наблюдать и впитывать, сквозь себя проводить весь спектр неиссякаемых эмоций, потому девушка благоразумно притихла, примеряя роль стороннего наблюдателя. В конце концов, ведь именно для этого пришла сюда и, кто знает, чем закончится этот непредсказуемый хоровод.

Мужчина тоже на Марту смотрел, тоже улыбался, а потом подался вперёд, широко расставленные локти устроил на столе и прищурился, будто всё то, что Марта скрыть пытается, вызнать хочет.

– Признаться, удивлён увидеть тебя здесь. – Выдавил он из себя в итоге и сдавленно рассмеялся собственным словам. – Люди говорят, последнее время жизнь отшельника прельщала тебя куда больше.

Договорив последний звук, спешно отшатнулся, на спинку стула откинулся, благоразумно увеличивая расстояние, а Марта только и успела, что губы приоткрыть, выдавая изумление. Потом плечиком невинно повела и едва заметно головой качнула.

– Врут, как видишь. Вот она я. – Умело стрельнула глазами.

– Врут. – Согласился мужчина. Напряжённо втянул в себя воздух и с тем же напряжением выпятил вперёд губы, прицениваясь. – Как дела? В себя пришла? – Примирительно выдохнул и наградил взглядом исподлобья, на который Марта будто случайно кончик языка продемонстрировала, мелькнувший меж неплотно стиснутых зубов. Игриво и вызывающе.

– Неужели выгляжу так плохо, что эти вопросы всё же пришлось задать?

– Выглядишь ты как раз таки хорошо. Саше бы понравилось. Жаль, что не видит…

– Какая неумелая попытка выдавить из меня скупую слезу. – На вроде искренние слова резанула жёстким тоном Марта и, словно провоцируя, беззвучно рассмеялась.

– Ну и змея… За что только мужики тебя любят?..

– Может, за то, что красивая?

– Да нет… Тут другое. – Неприятно усмехнулся. – За то, что никому не принадлежишь! – Жёстко ткнул твёрдым пальцем в поверхность стола и нахмурился.

В негодовании качнул головой, будто сам себя за проявленную до этого неоценённую мягкость пеняя, как взглядом за Алёну зацепился и опомнился, подобрался, о нежеланных свидетелях припомнив. Смотрел долго и испытующе. Вроде даже собирался что-то сказать, как вдруг его окликнули грубым тоном.

– Гарист! – Прозвучало невдалеке и Алёна вздрогнула, распознав на слух устрашающее в криминальном мире прозвище.

Разглядев подобную реакцию, мужчина скривил уголок рта и прищурился на один глаз, вмиг сметая с лица все мягкие черты и интеллигентные мотивы. Сквозь приоткрытую челюсть можно было разглядеть вялые шевеления языка – это он её страх уловить, распробовать пытался. Всё исчезло, как и не было, когда Марта мужской ладони коснулась. Он и сам тогда дёрнулся, остро на неё глянул, но того приказа, что в глазах прочёл, послушался.

– Приятного вечера. – Резко встал, скрипнув ножками стула по паркету, и, не бросив на Алёну более ни единого взгляда, направился к другому столику в противоположном конце зала.

Он ушёл, а Марта осталась. И Алёна с ней. С Мартой… И только сейчас, в этот самый момент задумалась над тем, а кто же она?.. Эта самая Марта… И какую роль может сыграть во всей этой истории?