Шахматы дьявола

— Оба в здравом уме и твердой памяти, — рассмеялся Гуго.

— Прекрати ржать, как лошадь, и поясни, что тут происходит?

— Бертольд фон Гогенштауфен так приложился к шлему несчастного рыцаря, что без помощи кузнеца снять его с головы невозможно.

— Вместо того, чтобы веселиться, посочувствовал бы человеку.

— Многие рыцари прошли через эту процедуру. Для нас это такое же обыденное дело, как тебе подковать лошадь, — весело сообщил Гуго.

Григорий поежился. Он представил, что сейчас чувствует рыцарь в своем шлеме. Оглушительный звон в ушах — это еще не самое страшное. Нужно молить Бога, чтобы кузнец не переусердствовал и не расплющил твою голову. Григорий был рад, что со своим шлемом он никогда не подвергнется такой болезненной и унизительной процедуре.

Они досмотрели этот процесс до конца. Кузнец был мастером своего дела. Через пять минут он благополучно избавил своего клиента от потерявшего первичную красоту шлема. На скуле взмокшего от напряжения рыцаря, который только что пережил не самый лучший момент в своей жизни, виднелся большой кровоподтек. Тем не менее, он не выглядел убитым горем, даже улыбнулся и поблагодарил кузнеца за хорошо проделанную работу.

— Григорий, ты слишком серьезно ко всему относишься, — Гуго обхватил своего друга за плечи. — Будь веселее или скоро превратишься в мрачного ворчливого старика.

— Этого я не боюсь. Твоей жизнерадостности хватит на двоих.

— В этом я с тобой согласен и даже готов поделиться.

— И фризского тяжеловеса подаришь?

— Зачем тебе эта кляча? Твоя душа не вынесет его тихого хода.

Гуго был веселым человеком, но со своей собственностью всегда тяжело расставался. Эту особенность его характера Григорий хорошо знал и решил отыграться за все шутки своего друга.

— В старости буду на нем совершать вечерний моцион.

— Лошади так долго не живут. Когда станешь немощным, я тебе подарю пони, — рассмеялся Гуго. Его обрадовал неудачный повод, придуманный Григорием, чтобы лишить его такой дорогой реликвии, как рыцарский конь.

— Я ведь напомню о твоем обещании.

— Поверь мне, что ты для меня будешь вечно молодым.

Друзья и не подозревали, что эта веселая шутка окажется пророческой.

Глава десятая

Последний день турнира был посвящен простым воинам. Каждый желающий мог показать свое мастерство владения луком, копьем или боевым топором. Желающих принять участие в состязаниях было много, так как организаторы турнира щедро одаривали дорогими призами победителей.

Григорий не пошел смотреть на эти соревнования. У себя на родине он с детства участвовал в таких состязаниях. Поэтому не надеялся увидеть там что-то особо интересное. Сейчас Григорий проверял, как его воины подготовились к предстоящему выступлению. В принципе, особых приготовлений не требовалось. Кочевники должны были показать то, что они хорошо умеют делать. Каждый из них был отличным наездником, так как сел на лошадь раньше, чем научился ходить. Никто из кочевников не помнил, когда первый раз взял в руки лук. Все необходимые качества будущего воина закладывались в них с раннего детства.

Приближающихся всадников Григорий увидел, как только они появились на вершине холма. Трое рыцарей, облаченные в доспехи медленно двигались к его лагерю.

— Почему благородные рыцари не смотрят состязания лучников? — спросил Григорий после приветствия.

— Мы это много раз видели, — ответил Роберт Лоринг.

— Григорий, нам сказали, что твои воины собираются показать свое искусство. Вот мы и решили посетить твой лагерь, — вступил в разговор Гуго.

— Могли бы нас дождаться на ристалище, — проворчал Григорий.

— Нам хочется сразиться с твоими всадниками. Алексей Гид посоветовал договориться об этом с тобой.

— Это плохая идея.

— Почему? — искренне удивился Гуго. — Представляешь, какое это будет красивое зрелище. Мы разыграем маленькое сражение между рыцарями и сарацинами. Публика будет визжать от восторга.

— Мои воины не привыкли к таким состязаниям. Они или стреляют по мишеням и рубят лозу, или бьются по-настоящему. Ваши утонченные правила, они не поймут.

— Мы согласны биться на любых условиях, — заявил Бертольд фон Гогенштауфен.

— Вы сражаетесь на турнирах ради славы. Проиграть схватку благородному рыцарю не является позором, но что будет, если вас победят дикари? Вы ведь так между собой называете все кочевые народы?

— Ты хочешь сказать, что мы плохие воины? — ушел от ответа Гуго.

— Я хочу сказать, что вы плохо себе представляете, что собой представляют турки, и на что они способны.

— Григорий, твои речи оскорбительны, — возмутился Гуго.

— Извините, я не хотел никого обидеть. Если вы не против, то мои воины покажут специально для вас свое искусство.

Григорий с рыцарями расположился на небольшой возвышенности, откуда была видна ровная площадка, заставленная различными приспособлениями, которые использовались для тренировки воинов.