Шахматы дьявола

— Люди от безделья начнут разбредаться в поисках приключений и наживы, — предположил Григорий.

— Совершенно верно. Вот ты их и остановишь.

— Каким образом?

— Возьмешь три сотни печенежских всадников, которых я нанял для службы в моем войске, и отправишься на встречу крестоносцам. Будешь издалека за ними следить. Как только кто-то сойдет с основного пути, беспощадно истребляй их. Не давай грабить наших крестьян. Рыцари в грабежах лично не участвуют. Поэтому не бойся пролить кровь всех, кто позарится на чужое добро. Встретишь рыцарей, окажи им почет и уважение. Они в будущих сражениях с турками окажут нам неоценимую помощь.

Глава четвертая

Григорий на гнедой кобыле в сопровождении полусотни воинов ехал по лесной дороге. Войско крестоносцев находилось перед ними в нескольких милях. Слева и справа его сопровождали печенежские всадники. На своих быстрых конях они молниеносно перемещались и следили за всеми группами, которые сходили с основной дороги. Кочевники умело прятались от посторонних взоров. Поэтому крестоносцы даже не догадывались об их присутствии возле войска.

Возглавляли колонну крестового воинства рыцари со своей свитой. Они были наиболее подготовлены к походу. Несмотря на двухмесячное путешествие, их лошади выглядели свежими. В повозках, следующими за ними, находились запасы продовольствия. Поэтому о грабежах рыцари и не помышляли. Остальные участники похода, двинулись в путь, не имея ни пищи, ни хорошего вооружения. Они то и представляли опасность для местного населения. Мародеров было немного, но уже трижды приходилось отгонять от деревень любителей поживиться чужим добром.

Когда Григорий узнал о целях крестового похода, то возрадовался. Сама идея объединения разных народов для достижения возвышенной цели изумляла своей масштабностью. Французы, англичане, германцы и многие другие встали под знамя крестового воинства, чтобы освободить Гроб Господень из рук неверных. Графы, бароны и крестьяне слились в едином религиозном порыве для защиты единоверцев от поругания и насилия со стороны магометан. Пришив к одежде красные кресты, сотни тысяч людей отправились в неизвестные им земли. Это был подвиг. Подвиг людей, искренне веривших, что их поход угоден Богу.

Огорчился Григорий после того, как воочию увидел это воинство. Голодные больные люди составляли большую часть крестоносцев. Раздетые и разутые они настойчиво двигались к своей цели. Не все выдерживали это долгое путешествие. Вдоль дороги, по которой шло войско крестоносцев, вырастали могильные холмики. Меньше повезло отставшим. Их трупы достались воронью и лесным зверям.

Как опытный воин, принявший участие в десятках сражений, Григорий понимал, что с военной точки зрения, это войско не готово к настоящим битвам. Большая часть простолюдин была вооружена обычными палками и дубинами. Редко, кто из них имел добротный меч. О дисциплине и говорить нечего. Григорий понимал, что вина за плохую подготовку войска лежит на организаторах этого похода. Они смогли воодушевить массы великой и благородной целью, но не смогли управлять этой дикой толпой. Голод заставил многих заняться мародерством. Конечно, были среди крестоносцев и те, кто отправился в путь ради наживы. Они то и подстрекали остальных заниматься грабежами. Хотя было непонятно, как люди, стремившиеся своими деяниями служить Господу, одновременно творили зло. Великую мудрость проявил император Алесей I Комнин, когда послал навстречу войску крестоносцев вооруженные отряды. Григорий вполне оценил прозорливость такого решения. Руководимые им печенежские конники успешно справлялись с разведкой. На своих резвых скакунах, они везде поспевали. Благодаря их налетам, основная масса крестоносцев держалась сплоченно и не сходила с основного пути. Григорий гордился, что своими действиями уберег многие деревни от мародеров.

Миновав очередной поворот, Григорий резко натянул поводья. Прямо перед ним на дороге лежал человек. Уже не первый раз им попадались отставшие от войска люди. Некоторые умирали от голода и болезней, другие падали от изнеможения, не выдержав долгого пути. Григорий всегда, не останавливаясь, проезжал мимо этих несчастных. Он не мог им помочь. Слишком много их было. В этот раз его заинтересовал, лежащий перед ним человек. Благородные черты лица, длинные вьющиеся черные волосы. Но в первую очередь бросилась в глаза окровавленная рубашка. Григорий склонился над незнакомцем и внимательно его осмотрел. На затылке мужчины была видна рана. Его явно ударили тупым предметом, содрав с головы кожу. Кровь уже запеклась, образовав на ране мягкую корочку. Это был первый случай, когда на крестоносца нападали люди, являющиеся членами этого похода. Раньше ни одного раненого или убитого Григорий не видел. Главными врагами крестоносцев были голод, болезни и усталость. То, что в этом районе нет местных разбойников, Григорий знал наверняка. Его воины неоднократно прочесывали местность вокруг дороги, по которой двигалось войско крестоносцев.