Шахта

Сильно воняло куриным пометом, хотя самих кур слышно не было. Прижавшись щекой к доске, он напряженно вглядывался в темноту. Потянулись минуты. С улицы в сад вошли два мужика и подошли к крыльцу. Вроде бы они заговорили с той женщиной. Слышно было очень плохо. Кажется, речь шла о ком-то, кто бродит по поселку. «Да ведь это обо мне! – сообразил Евгений Семенович. – Сейчас она им скажет!» Но гости, недовольно мотая головами, направились на выход. Женщина, похоже, немолодая уже, лет сорока, проводила их до калитки. Потом она еще долго стояла там, повернувшись в сторону сарая. «Она знает, что я здесь. Почему она им не сказала? Ясно, она меня узнала!» Женщина скорыми шагами ушла в дом. Евгений Семенович решил на всякий случай еще немного подождать, хотя время поджимало. И не напрасно: вскоре она вышла, медленно двинулась в его сторону, но не дойдя трех шагов, остановилась. В руках у нее был топор. Евгений Семенович никак не мог разглядеть ее лица. Оба молчали. Он сорвал крышку с бака для кипячения белья, висевшего на гвозде. Бак с грохотом упал. Женщина вскрикнула и метнулась в дом. Слышно было, как она там возилась с засовами, потом заплакала, как-то сдавленно. Монотонный плач длился и длился на одной ноте. Евгений Семенович стоял и слушал. Вдруг щели сарая осветились, – зажглось окно в соседнем доме. Прикрываясь, как щитом, круглой жестяной крышкой, он проскочил мимо дома и выбежал на темную еще улицу.

Полной темноты, конечно же, не было. Несколько окон светилось – кто-то, может быть, припозднился или, наоборот, уже встал и собирался на смену. Расслабляться не приходилось. Он юркнул под сломанную телегу, давно вросшую в землю. Вовремя! Тут же мимо него прокралась ядреная девица в светлом, обтягивающем сарафане. «Ага, наплясалась, голубушка! То-то ей сейчас будет дома», – злорадно подумал Евгений Семенович. Он мог теперь видеть свет, падавший из его собственного окна. «Чего она не спит? Она же за меня волнуется! Не знает, наверное, что и думать». Один из домов, третий от телеги, огласился матерной бранью, затем – пронзительным свинячим визгом, плавно перешедшим в душераздирающие рыдания. «Дошла, голубушка». Неуверенно протопал пьяный, спотыкаясь чуть не на каждом шагу. Уронил телогрейку. Слепко уже напрягся, но тот заметил потерю, вернулся и подобрал. «Нет, надо всемерно наращивать борьбу с алкоголизмом. Одно дело, в меру, культурно, так сказать…» Быстро прошел Романовский, чуть не наступив на руку размечтавшемуся начальнику, и вошел в слепковскую калитку. «Это еще что за новости? Из-за меня? Но как он узнал? Может, знал с самого начала? Феликс? Нет, невозможно. Или? А вдруг на шахте чего-нибудь?» Короткими перебежками – где на четвереньках, где просто согнувшись, он поспешил вперед. У каждого пятна света приходилось останавливаться и проверять, нет ли кого. Соседи были опаснее всех. Предосторожность оправдалась. Кто-то вышел со двора на улицу и прошел мимо, вроде бы не заметив припавшую к земле голую фигуру.

Хотя Слепко прожил там уже почти год, он ни с кем не завел близкого знакомства. Встречаясь с соседями, вежливо здоровался, но в разговоры не вступал и не брал в голову, где кто живет. Он не знал, к примеру, что женщина, у которой стащил крышку от бака, это жена бригадира Бирюкова, арестованного предыдущей зимой.

Подбежав к своему дому, он взобрался на колоду для колки дров и осторожно заглянул в освещенное окно кухни. Наташа плакала, привалившись к столу. Романовский стоял рядом, нелепо, по обыкновению, размахивая ручищами. От сердца у Евгения Семеновича отлегло, и он стал слушать.

– Еще раз тебе говорю, ничего такого с ним не случилось, потому что случиться ничего не могло!

– А где он?

– Скоро все выяснится. Повторяю, когда мы уходили, все нормально было. Он собирался только искупаться и сразу же идти домой. Идиотская какая-то история.

«Вранье! Я не говорил, что сразу домой пойду. Вроде бы».

– Феликс, оттуда идти двадцать минут, ну полчаса, ты сам говоришь, что с тех пор уже два раза там был. Нет, что-то произошло. И ты это знаешь.

– Ну что, что могло произойти? Утонул он? Тогда бы одежда осталась. Одежды нет – значит, он оделся и ушел.

«Ничего это не значит! Черт, лучше бы я на реке остался!»

– Феликс, а ты не думаешь?..

– Что?

– Есть еще одно место, куда он мог деться, сам знаешь какое.

– При чем тут?.. И потом он… Да нет же. Наконец, если так, они бы первым делом сюда заявились и на шахту.