Шахта шепчущих глубин. Том I

– Сегодня нас ждут 8 великолепных интригующих боев. Магия и сталь! Разумные и монстры! Сладость победы и горечь поражения. Живые эмоции! Давайте же насладимся ими сполна! Напоминаю, что свои ставки вы можете сделать у столиков рядом с баром. Поспешите, с началом боя, ставки не принимаются!

Бросив взгляд, проверил, что Афаро всё так же в одиночестве стоит у стойки, потягивая алкоголь, и смотрит на арену.

Из толпы кто-то протяжно заорал:

– Хватит тянуть морлока за яйца! Мы хотим крови!

Распорядитель ответил лучезарной улыбкой в сторону говорившего и прогремел:

– И вы её получите, дорогие гости! Кровь и зрелища! Таков наш девиз. Арена Пепла и Крови утолит вашу жажду насилия сполна! Давайте же поприветствуем нашу первую двойку яростными аплодисментами! Дебютант из Гибельных Пустошей! Маа́таш Удачливый! Посудите сами. Изгнан кланом за убийство. Не был казнен! Скитался в пустыне, но не умер от жажды! Стал наемником. Вместе с отрядом напал на форпост ифритов. Единственный выжил! Захвачен и продан в рабство славному Дому Тсаво. И сейчас! Впервые! Покажет ярость песков перед вашими глазами!

На арену втолкнули прямоходящего тигра – табакси[6]. Тот щерил в оскале зубы и норовил укусить держащих его под руки охранников. Следом на арену закинули двуручный меч, который боец поймал в воздухе и несколько раз крутанул им вокруг себя, чем вызвал рёв толпы. Из доспехов у него мало что осталось, какие-то кожаные огрызки и почему-то кусок лат на ноги. Вряд ли боец страдал кретинизмом, скорее всего отобрали. Похоже затягивать бой организаторы не собирались.

– Его противник – Третий Коготь из Синдиката Мертвых Глаз! Уверен, вы, как и я, помните его прошлую схватку с ламией. Несравненный Зирраноооооок, – растянул гласную ведущий в протяжном крике, – Золотистый[7]!

Ведущий качественно работает. Всего несколько фраз, и толпа уже с интересом следит за гладиаторами. Куда любопытнее наблюдать не битву двух неизвестных тебе случайных бедолаг, а столкновение, например, пленного раба с мечтой о свободе и охочего до славы бретёра. А уж если между ними личный конфликт, люди последние трусы отдадут на ставках.

В отличие от первого бойца, этот на арену вошёл пружинистым шагом и сам, помахивая руками в сторону толпы и посылая воздушные поцелуи. Кенку, низкий, в капюшоне, разрисованном кучей глаз, которые смотрят на тебя, как не встань, словно мрачные картины в заброшенном особняке. В руках единственный блестящий золотом изогнутый кинжал. Едва ли выглядит, как честная схватка.

Оба бойца – НПС, уровни не видно отсюда, но цвет фреймов не оставляет сомнений. В толпе имелось порядочное количество игроков, они веселились, пили и пришли сюда за острыми ощущениями, как мне показалось. 

Присмотревшись к нему, убедился, что первое впечатление обманчиво. То, как он ставил ноги, как держал корпус всегда вполоборота к своему противнику, как покачивал оружием – крепко, но не стиснув изо всех сил, что вскоре вызовет усталость кисти. Опасный противник. Очень опасный.

– Пожелаем удачи участникам! И-и-и-и-и да прольется кровь!!!

Толпа заревела и затопала ногами. Натуральное землетрясение.

Ни один из двух запертых в клетке не стал сразу кидаться в бой. Оба лишь начали медленно обходить по кругу, изучая друг друга. Мааташ держал меч на плече, готовый в любой момент блокировать или атаковать. Зирранок же отвёл руку назад, пряча кинжал и приседая.

Словно сговорившись, оба замерли одновременно. Рванули навстречу, разгоняясь всё быстрее. Звон стали, брызги крови на покрытой плитами арене. Табакси отступил, прижимая руку к распоротому боку. Не слишком глубоко, чтобы заставить внутренности лезть наружу, но достаточно болезненно, и потеря крови ослабит его рано или поздно.

Глаза почти не уследили за движением кенку. Тот скользнул под пронесшимся в горизонтальном взмахе мечом и чиркнул тигра по корпусу, чтобы тут же разорвать дистанцию.

Мааташ зарычал во всю мочь лёгких и атаковал первым. Один взмах. Второй. Третий Коготь неизвестного мне синдиката уходил от них играючи, всегда оказываясь на шаг дальше.

Подпрыгнул высоко вверх, на мгновение исчезнув из поля зрения врага, и пока Мааташ ловил его глазами, приземлился позади оппонента, взрезав ноги табакси крест-накрест. Зирранок не сражался. Он развлекался. Ещё столкновение. Снова несмертельные, но болезненные и обидные порезы.

Тигр терял кровь слишком быстро. Оранжевый мех окрасила красная плёнка. На губах пузырились кровавые пузыри. Ещё одно столкновение, и все закончится. Похоже, и он это понял.