Шахта шепчущих глубин. Том II

Матриарх хотела бы знать, что стало последней каплей. Она давно уговаривала Богиню надавить на другие Дома и дать вольную рабам. В этом не было ни толики глупого гуманизма или человеколюбия. Тальврае не питала иллюзий, что остальные расы равны дроу. Или заслуживают сидеть с ними за одним столом. Лишь находиться под чутким контролем.

Как её изматывала необходимость держать лицо. На переговорах с Оснийцами. Во время визита этой чумазой орчанки, которые стояла в своих изгвазданных сапогах на её мраморном полу! Но, если это поможет добиться её цели, найти этого тупицу орка, и, наконец, наладить торговлю с кланом Гремящего Пика, её душевные страдания окупятся стократ. Матриарх давно поняла, что, если хочешь, чтобы фигуры двигались в соответствии с твоим замыслом, нужно держать личную неприязнь в узде.

Тальврае ещё в юности осознала, что существующий порядок надо менять. Ещё во время своего обучения в Элдертайде, она увидела процветающую столицу. Широкие мощёные улицы. Лавки, которые ломились от богатства. Уходящие на несколько улиц цеха и гильдии ремесленников. Сильную армию под руководством Властителя Шардакса, которая действовала, как единый кулак, а не несколько самостоятельных отрядов. Вечно пререкающихся, которые не могли договориться ни о том, куда бить, ни о том — когда. Чудо, что Аскеш до сих пор не захватили дуэргары или тем паче орки.

Свободные жители работали лучше рабов. Это простой факт. Труд из-под палки никогда не принесёт столько же денег, товаров и влияния, как усилия полноправных граждан. Пускай существующий половинчатый закон послужит первой ступенькой. Дальше она продавит новые поправки.

Нет, она понимала, почему ситуация в Подземье сложилась именно так, а не иначе. Когда-то здесь не было рабов. Да. Никто из ныне живущих Матриархов не застал то время. Золотой век Подземья, когда всем правила Королева Шенарра из Дома Темрос. А потом на неё совершили покушение. Правительницу Подземья убили. Чужеземцы. Не то орки, не то тифлинги. И реакция последовала мгновенно.

Тогдашний Матриарх Старшего Дома До’Эт призвала лишить инородцев всяких прав в отместку за убийство королевской особы. По странному стечению обстоятельств погибли и все её наследники. А остатки Дома Темрос ушли защищать границы Подземья. Туда, где опасность особенно велика. Как и смертность.

Тальврае читала мемуары того Матрирха. В своих записях она представала ярым ксенофобом, а ещё жёстким и умным политиком. Потому что знала, что ничто так не объединяет, как общий враг. И она дала дроу общего врага. А то, что несколько домов возвысилось, а сам Дом До’Эт несколько веков играл главную скрипку в Совете Старших Домов. Просто совпадение. Безусловно, — усмехнулась эльфийка.

Под эти мысли Матрарх Дома Ба’Энтар задремала, а когда проснулась освежённой, встала из бассейна, чтобы направиться к специальной рабыне — массажистке. Её умелые руки всегда заставляли скованные мышцы наполниться силой. Хотя уже не рабыне. Наёмной работнице.

Аскеш менялся под влиянием прогресса. Медленно, но неумолимо.

Глава 14. Фурия

Я гуляла в грозу с металлическим жезлом

Я тонула, я лезла в дворовые драки

Я пережила уже три конца света

Два тысячелетия пережила тех и этих

И мозоль от каблука и налоговика

И темные века, и дождевые облака

И продукты горения плохого табака

Половое заражение, и лису, и колобка

Переживу пожилых, водяных, домовых

И на пошлой открытке поздравительный стих

И смерть родных, и удар под дых

И кидание риса в молодых

…

И не съест меня голодный-голодный волк

И не задавит пехотный-пехотный полк

Только сбросите на меня горсть земли

Как прошепчут губы мои

Я переживу

И вас, и нас переживу

И смех, и грех переживу

И всё, и всех переживу

Утренний Аскеш ощутимо отличался от своего ночного двойника. И пусть это разделение было весьма условно из-за отсутствия солнца, оно проявляло себя иначе, но не менее чётко. Пропали праздные гуляки и пьяные посетители заведений. Исчезли ночные охотники — все те суровые работники ножа и топора, что расставляли силки на охмелевшую и глупую добычу.