Шальная любовь

— Поэтому, если вы придете туда с красавцем, влюбленным в вас, все сразу перестанут источать жалость. А Линда просто с ума сойдет от злости, — закончил за нее догадливый бармен.

— Прямо в точку! — воскликнула Хетти.

— У меня для вас, возможно, есть кандидат на роль временного жениха, — заявил вдруг он. — И может быть, мы сможем сразу убить двух зайцев. Подождите минутку. — И бармен отправился к другому концу стойки.

Неужели ему пришло в голову попросить об этом одолжении светловолосого незнакомца? — испугалась Хетти. Судя по тому, что бармен начал оживленно разговаривать именно с ним, ее предположение оказалось верным.

Ей ничего не оставалось, как беспомощно наблюдать за мужчинами со стороны. Хетти не сомневалась, что как только Аполлон в темном костюме поймет суть дела, то сразу же окинет ее презрительным взглядом и возмущенно откажется от столь нелепого предложения неизвестной ему женщины, к тому же переданного барменом.

Незнакомец явно был не из тех, кто бросается очертя голову в подобную авантюру. Достаточно посмотреть, как спокойно и уверенно он глядит в глаза собеседнику. К тому же такой красавец вряд ли заинтересуется обыкновенной женщиной настолько, чтобы провести с ней целый вечер. Наверняка на сегодня у него есть предложения и получше.

На мгновение Хетти пожалела, что не надела платье, которое ей предлагала соседка. В нем она не выглядела бы так блекло, как сейчас, — в длинной прямой коричневой юбке и обычном бежевом пиджаке. Впрочем, наряд тоже не спас бы положения. Хотя некоторые мужчины и говорили ей, что она зря недооценивает себя, Хетти считала, что внешность у нее маловпечатляющая. Молодая женщина часто проклинала свои серые глаза, бледную кожу и русые волосы, завидуя жгучим брюнеткам и крашеным блондинкам. К тому же она чувствовала, что не умеет правильно подать себя мужчинам: кокетство и совершенное владение техникой макияжа были не для нее…

Хетти не могла слышать слов разговаривающих, но видела, как незнакомец бросил на нее долгий взгляд, а потом отрицательно покачал головой. Сердце ее упало. Неужели ей хоть на мгновение показалось, что он согласится?

Несмотря на отказ, бармен продолжал убеждать собеседника. Тот еще раз окинул ее долгим взглядом, посмотрел на часы, а затем на дверь. Ей почему-то стало стыдно, как будто именно она, Хетти, сейчас уговаривает светловолосого мужчину.

А потом случилось невероятное: кандидат во временные женихи вдруг утвердительно кивнул бармену, встал и направился к ней. Хетти затрепетала. Она не представляла, что ее признание, сделанное под влиянием момента, приведет к подобному финалу.

— Я Кайл Сандерс. Робин сказал мне, что вам нужен сопровождающий на прием, организованный фирмой «Хай арт», — сказал мужчина, кивая в сторону бармена.

— Д-да, — с трудом выговорила Хетти, но тут же поправилась: — Вернее, нет. На самом деле м-мне нужен… Точнее, я бы хотела иметь кого-то посущественнее, чем просто сопровождающий. — От напряжения она даже покраснела, но решительно закончила: — Короче, мне нужен жених. И только на этот вечер.

— А потом и на ночь? — уточнил Кайл Сандерс, изысканно приподняв бровь.

— Господи, конечно нет! Только на прием. Он закончится часов в восемь, если не раньше.

Хетти опять ощутила на себе изучающий взгляд собеседника. И внезапно с ней случилось нечто странное: скованность, часто мешавшую ей общаться с противоположным полом, как рукой сняло.

— И что конкретно вы ожидаете от вашего жениха, то есть от меня?

— Совсем немного, — быстро произнесла Хетти. — Большую часть времени вам придется просто прохаживаться рядом со мной и хорошо выглядеть. Мне нужно будет представить вас некоторым людям, но с ними не придется много разговаривать. Кстати, там везде будут расставлены еда и напитки. А после я могу угостить вас ужином — в качестве благодарности.

— Словом, все, что мне нужно делать, это просто быть там?

Хетти кивнула. Боже мой, неужели он согласится? Этот Кайл сразу заставит замолчать всех, кто собирался ее утешать. Роберт намного ниже его и некрасивее. А эти глаза… Сейчас в свете ламп бара они казались зеленоватыми и, словно магнит, притягивали взгляд Хетти. Его голос был низкий, и порой в нем проскальзывали интонации мужчины, знающего, как обращаться с женщинами.

Кайл Сандерс посмотрел на бармена, затем повернулся к Хетти и сказал:

— Хорошо, я пойду с вами. Если вы подождете несколько минут. — Он посмотрел на часы. — Мне нужно дождаться одного человека.

— Значит, вы согласны? — Хетти тоже перевела взгляд на бармена. Тот довольно странно улыбался. — Но… но почему? — Хетти все еще боялась поверить в свою удачу.

— А почему бы и нет?

— Вы же меня совсем не знаете.

— Не думаю, что вы сможете причинить мне неприятности в заполненном людьми зале.

— Все же вы не выглядите как человек, который вдруг решается пуститься в авантюру, чтобы помочь незнакомцу.

— Как правило, нет. Но в данном случае я могу тоже получить выгоду.