ШАМАН 1

В общем, я решил не заморачиваться со скоростью наполнения, но тут встала вторая проблема: гидра элементарно никак не желала запоминать простейший сигнал к действию, двойное постукивание по донышку. Элементарно же, постучали — начинаешь заполнять, ещё раз постучали — перестаёшь… Однако ей и это оказалось то ли не по силам, то ли просто лень. То прореагирует, то нет… В общем, совершенно бесполезный дух. Даже на амулет не годится…

Или это я бездарный? Вроде бы где-то читал: "нет бездарных животных, есть плохие дрессировщики". Думаю, к духам это тоже относится… Что поделать, хотелось по-хорошему, но, похоже, придётся использовать «уздечку».

— Над чем работаешь? — оторвал меня от размышлений голос.

— Делаю водяную чашу — пробормотал я. — Но гидра какая-то… бесполезная. О… Манке. Прошу прощения, я не заметил твоего прихода.

— Ничего, ничего — замахал он руками. — Как прошёл визит?

Я непроизвольно скривился, Манке понимающе улыбнулся и кивнул.

— Кахом угощали? — поинтересовался он. Я кивнул.

— Вообще-то он действительно полезен — улыбаясь, сообщил хозяин. — Есть те, кто покупает его у кицуне. Среди них кое-кто даже знает, что входит в состав.

— Каждому — своё… — пробормотал я.

— Не могу не согласиться — кивнул он. — К слову, о наших делах. Анализ артефакта Республики завершён, и я согласен его приобрести. Если ты не передумал, можешь оставить залог себе.

— Хорошо… В связи с этим, я хотел бы спросить. Старый лис нагадал мне путешествие в Ганке-Ло, и впечатление такое, что к этому стоит отнестись серьёзно…

— Айланнэ был тебе оракулом? — покачал головой Манке. — Похоже, ты ему понравился… Действительно, к этому стоит относиться серьёзно. Он очень хорош, вполне мог бы работать в моём департаменте… Можешь рассказать подробно? Я могу растолковать, если что-то было непонятно.

— Разве что шут на троне… Что это значит?

— В прошлом? — утвердительно спросил хозяин. Я кивнул. — Это подтверждает твоё знатное происхождение, если попросту… Беззаботная и богатая жизнь.

Ну, по средним местным меркам — возможно…

— Итак, ты отправляешься в Ганке-Ло? — спросил Манке, когда я рассказал ему про гадание, да и визит в целом. Опять же, ничего секретного там нет, а если через него за мной приглядывает местная разведка, лучше не давать им поводов для подозрений. Всё равно они будут всё знать… — Когда?

— Думаю, как можно скорее. Я не могу злоупотреблять твоим гостеприимством…

— Ничего страшного, по этому поводу не беспокойся — замахал он рукой. — Кстати… Что ты можешь сказать по поводу показанного Айланнэ настоящего?

— Ты про разведку? — поднял я бровь. — Не вижу ничего удивительного, что пришедший в город странноватый чужак с артефактом Республики привлёк к себе беглое внимание разведки. Я, конечно, мелкая фигура — пожалуй, даже не фигура вообще — но хорошая служба безопасности должна учитывать все факторы.

— Хмм… — пробормотал Манке. — Служба безопасности?.. Прости за вопрос, но ты, случайно, не работал в подобных структурах? Ты кажешься достаточно… осведомлённым в подобных вопросах.

Блин, похоже, я перестарался…

— Да нет, я же говорю — я слишком мелкая фигура. Просто у нас… Как бы это объяснить… В общем, какое-то представление об этом имеют все.

— Мелких фигур не бывает — пожал плечами Манке. — Поверь опытному ясновидящему. И ничего не мешает начать… Я, как ты уже знаешь, работаю в одном из департаментов разведки, и коллеги из другого департамента просили передать тебе предложение.

Н-ды… "Предложение, от которого вы не сможете отказаться"…

— И чем же я могу помочь разведке? — вздохнул я. Напрямую отказывать в любом случае не рекомендуется… Да и любопытно, что им от меня нужно.

— О, скорее это они могут тебе помочь. А заодно и им не придётся выделять дополнительные силы.

Звучит двусмысленно…

— Помочь мне? В чём?

— В двух вещах. Во-первых, их тоже интересует, каким образом ты попал сюда. Если это удастся выяснить, это может быть полезным для всех.

Блин… Тут могут быть неожиданные последствия… Ладно, что-нибудь придумаю.

— А во-вторых, эта история с Сердцем Леса и сектой Закрытых…

— Вы их знаете? — поднял я бровь.

— Они действительно очень закрыты — усмехнулся Манке. — Об этой секте почти ничего не известно, но это явно их работа. По сути, твоя информация — самое существенное, что удалось о них узнать, но этого достаточно, чтобы привлечь внимание. Если они связаны с демонами… Только этого ещё нам и не хватало.

Я кивнул, соглашаясь.

— Однако… Я понимаю про моё перемещение — я так или иначе собираюсь этим заниматься, а государство должно контролировать свою территорию, чтобы не шастали кто попало. Так что мы действительно можем помочь друг другу. Но с этой сектой я никак не связан, да и последствия стычки оставляют желать лучшего…

Я машинально потряс левой рукой.