ШАМАН 1

Данные врата популярностью, похоже, не пользовались. Однако и запущенными тоже не были; они выглядели точно такими же, как и те, через которые я прибыл, только охранник здесь был всего один. Выйдя из врат, я огляделся. Холмистая местность, то тут, то там — зелёные рощицы. На отдалении виднеются пара полей, к которым от врат вьётся узкая и не особо топтанная тропка. Время приближается к вечеру… Впереди на одном из холмов виднеется мрачный силуэт замка. Он, родной… Мне туда.

Учитывая, что проводить осмотр замка ночью, когда все злые духи набираются сил, мне бы не хотелось, к замку я поспешил на всех крыльях. Заодно немного осмотрел с неба свои потенциальные владения… Что я могу сказать, бедно. Пара попавшихся по пути деревенек выглядели ненамного лучше той безымянной деревеньки, из окрестностей которой я начал свой путь. Впрочем, если договориться с духами… В принципе, всё не так уж мрачно.

Вблизи замок производил столь мрачное и гнетущее впечатление, что я остановился на ведущей к нему вверх по склону холма дороге, не долетев метров пятьсот. Вернее, это не сам замок, а что-то внутри него излучало некую потустороннюю жуть и уныние. И это сейчас, когда солнце ещё не опустилось за горизонт… Что же здесь творится после его захода?..

В целом, замок выглядел хорошо сохранившимся. Угрюмые каменные стены стояли ровно, башни не покосились… Я, конечно, не специалист, но, по-моему, он в хорошем состоянии. Что и прекрасно, не придётся тратиться на ремонт… Ров, правда, высох, и от подъёмного моста остались только гнилые обломки, но это не страшно. Ну, и ещё стены мхом поросли…

Оп-па… Вот я и нашёл первый признак проклятия. Никакой это не мох, а мимикрирующий под него злой дух… Помнится, Лукьяненко в «Дозорах» похожую пакость описывал, но эта будет посерьёзнее. Поглощает положительные эмоции, растёт, в качестве продукта «жизнедеятельности» излучает эмоции негативные, например, те самые уныние и страх. Угрозы жизни не несёт, но жить рядом с ним совершенно невозможно, а вычищать — долго и нудно. А придётся…

Я вздохнул, прикинул размер замка и вздохнул ещё раз. Это с утра придётся делать, и как бы не на весь завтрашний день работы… А пока не избавлюсь от мрачника, дальше и соваться смысла нет. Всё равно в такой атмосфере работать не получится…

Внешний осмотр, впрочем, я довёл до конца, пока солнце не зашло. Похоже, проклятье типовое — Беспамятные, Непрухи, гнилостные духи, Лихоманки… Поработать придётся как грузчику — много, тяжело, но особой квалификации не требуется, и чтобы завалить дело нужно постараться. Могло быть и хуже… Хотя ещё может.

В общем, поскольку проводить ночь рядом с замком, особенно когда у меня имеется проплаченная комната в гостинице, никакого желания у меня не было, закончив осмотр я смотался обратно в Ганке-Ло.

Когда вечером я просил служанку разбудить меня с утра, я не имел в виду так рано! Шесть часов — это перебор. Или недобор, как посмотреть…

Ладно, буду считать эту побудку первым шагом в борьбе с ленью. Хотя перед делом всё же лучше было бы выспаться… Ну да ладно. Собраться, позавтракать — и вперёд, на зачистку.

— Замком собираешься заняться? — Раптари возникла прямо-таки из ниоткуда. Я кивнул. — Можно посмотреть?

Я пожал плечами.

— Почему нет? Только придётся помогать. И без всяких штучек, иначе можем пострадать вдвоём.

Кицуне кивнула.

— Кстати… Ты, случайно, лепить скульптуры не умеешь?

— Талантом скульптора не обладаю — несколько удивлённо ответила она. — А что?

— Жаль… Было бы гораздо легче.

В лисьем облике кицуне оказалась поразительно проворной. Хотя путь по земле существенно длиннее и сложнее, чем по воздуху, она отстала от меня всего на пару минут. Она перекинулась в человеческий облик, и я вручил ей подобранную неподалёку сухую ветку; ещё одна находилась у меня в руках.

— И что мне делать? — поинтересовалась она.

— Чертить круг — вздохнул я. — По часовой стрелке, отсюда и вокруг замка. А я буду чертить ещё один…

— И сколько всего? — мрачно спросила кицуне, явно жалея, что напросилась со мной.

— Не меньше шести.

— Весело… — заметила она. Я кивнул, начиная чертить. Думаю, на этом мы сегодня и расстанемся… Однако Раптари меня удивила.

— Надеюсь, особая точность не требуется?

— Если бы требовалась, я бы и не начинал — отозвался я. Через несколько секунд меня обогнала лиса с зажатой в зубах веткой, второй конец которой бороздил землю. Резво взяла…

— Быстро справились — заметил я через пару часов. — Спасибо, всё благодаря тебе.

Кицуне, всё ещё в лисьей форме, согласно кивнула. По-моему, она даже не устала. Оборотни вроде как существа выносливые… За собой, правда, такого не замечал, но я-то не настоящий оборотень.

— И что теперь? — поинтересовалась кицуне.

— Теперь приступлю к зачистке… — вздохнул я. — Главное, за черту не заступай.

Я присел на корточки возле внешней окружности, положил посох на колени и закрыл глаза. Набрал в грудь воздуха и запел. Одна непрерывная нота, с горловой модуляцией… С непривычки сорвался, закашлялся. Пришлось начать с начала.