Шаман

И, кажется, это было не ругательство. Не фигуральное, во всяком случае. Нет, «псы» из Нихранира за нами вроде бы не последовали, но… Кажется, тут и местные есть. Во всяком случае, из песчаной проплешины вылез монстр, смахивающий на многоногую змею. Короче, я рванул следом за джинной. Но все-таки куда нас занесло?..

Монстр гнаться за нами не стал — такое впечатление, что он нас даже не заметил. Но тогда что закрутило молнию Миэлы, пассивная защита?.. Чем дальше, тем меньше я понимал происходящее…

Хотя мы с Миэлой и удирали, но делали это согласно изначальному плану, то есть вверх по реке. И за небольшим холмиком новый сюрприз преподнесла именно река: мне сразу показалось странным, что она стекает с холма — если там источник, то речушка должна бы быть поуже. Однако никакого источника на холме не было; речка, вопреки законам физики, просто текла через холм, поднимаясь по его обратной стороне. Бред…

— Миэла, ты тоже это видишь?.. — поинтересовался я.

Джинна молча кивнула. Может, та хрень в Нихранире была не телепортом, а порталом в какую-то странную реальность?.. Надеюсь, все не так плохо…

Я пролетел над рекой, и меня снова дернуло. На этот раз — не вниз, а куда-то вверх и назад. Закрутило, и я едва не упал, но затем меня подхватило что-то невидимое. А, чары Миэлы…

— Благодарю… — пробормотал я. — Сова, можешь найти рядом достаточно безопасное место, чтобы хотя бы побеседовать с местными духами?

Вместо ответа она выронила посох.

— Эй!.. — начал я, но тут же остановился. Крутанувшись в воздухе, посох встал вертикально и со свистом ухнул вниз — однако в землю, выглядящую вполне мягкой, не вошел даже частично, а встал на торец меж редких травинок и все так же вертикально замер. Затем вздрогнул, и словно волна искажения прошла по окрестностям, исчезнув через миг. Пару секунд ничего не происходило, а затем из вершины посоха фонтаном ударила струя серого тумана, проливаясь на землю.

Фонтанирование тоже продолжалось недолго; туман быстро растаял, не оставив после себя никаких заметных изменений.

— Безопасно, — сообщила сова и опустилась на землю.

Если не доверять своему тотему, то кому вообще можно доверять?.. Я тоже приземлился и сменил облик. И обратил внимание на сияние камня в перстне, который так и не снял. Он светился так же сильно, как в междумирье, если не сильнее. И что это может означать?..

Рядом приземлилась Миэла.

— Странно… — пробормотала она; я не удержался от смешка. Только заметила? Видимо, она поняла причину, поскольку пояснила: — Ощущение здесь… другое. Более… домашнее.

— А там? — заинтересовался я, показывая большим пальцем вверх.

— Похоже на то, что возникает от близости перстня, — сообщила Миэла. — Но более грубое, не притягивает, а скорее напрягает. Неуютно…

Она перебрала плечами, став похожей на беспомощную девчонку. Ну-ну… Я на это больше не куплюсь. По крайней мере, постараюсь. Однако… Ее слова подтверждают, что и эта… локация связана с Хаосом. Снова проделки Арагорна или все же нет?..

— Что ты знаешь о том портале, которым мы воспользовались? — обратился я к джинне.

— Немного. Побочный продукт каких-то исследований, такие порталы более долговечны и стабильны, чем обычные, но, во-первых, они односторонние, а во-вторых, у них сложности с фокусировкой точки выхода. Скорее всего, еще и перстень повлиял…

— Но в целом это просто телепорт? — уточнил я. Миэла кивнула. Хм… Куда нас занесло?

Хотя… Возможно, здешние эффекты — последствия Великих магических войн… Я произнес это предположение вслух.

— Возможно, — не стала отрицать Миэла.

— Сова, а ты что скажешь?

— Судя по всему, это Закрытые Земли, — ответила она.

Миэла вздрогнула.

— Знакомое название? — нахмурился я.

— Слышала кое-что… — пробормотала джинна. — Но то, что я вижу, как-то… не соответствует.

— А Нихранир соответствует представлениям о нем? — фыркнула сова.

— В некоторой степени, — спокойно ответила Миэла.

— В любом случае расскажи, что знаешь. А там поговорю с местными духами и попробую разобраться…

— Да я и знаю не так много, — заметила она. — Когда-то давно, еще до Великих магических, по всему миру образовалось несколько аномальных зон, отделенных от остального мира, но связанных между собой. Что-то вроде пространственных пузырей… Я слышала, что в них обитают монстры и творится сущее безумие, а также что выжить там дольше нескольких минут — серьезное достижение. Ганке-Ло контролирует доступ к ним и вроде бы занимается их исследованием, но каковы результаты и есть ли они вообще, я не знаю.

— По-моему, вполне соответствует… — пробормотал я. Ну, разве что кроме части про несколько минут, но это я озвучивать не стал. — Это все?

Миэла кивнула.

— Ну, значит, попробую найти Крооргину и выход отсюда. Сиди спокойно, ничего не говори и ничего не делай, если только я не попрошу.