Шаман

– Было бы неплохо, – согласился с таким утверждением Орсон.

– Забудьте, – усмехнулся старец. – Это не то место, где можно получить ответы. Хотя изначально оно именно таким и было задумано.

– Задумано кем?

Осипов сообразил, что старик не может или не хочет отвечать на вопросы, требующие серьезных объяснений и экскурсов в историю, а если так, то его следовало спрашивать о чем-то, что так же было интересно для квестеров, но подразумевало короткие, односложные ответы.

Так и вышло.

– Древние, разумеется, – с готовностью ответил старик.

Причем произнес он это так, будто тем самым давал ответ на все вопросы, что уже были ему заданы и какие еще только могли задать странные люди, явившиеся в дождь, неизвестно зачем, да еще и не знающие корневых языков.

– Кто такие Древние?

Старик снова обреченно вздохнул. По всей видимости, причиной тому стала необходимость объяснять элементарные вещи, которые, в общем-то, всем полагалось знать.

– Древние – это те, кто пришел прежде других.

– Куда они пришли прежде других? – спросил Брейгель.

Этот вопрос, видимо, показался старику не в меру легкомысленным, поэтому он попросту его проигнорировал.

– Может быть, я провожу вас? – предложил он.

– Куда? – насторожился Камохин.

– В помещение, – ответил старик. – Туда, где сухо и тепло. Где вы сможете высушить свою одежду, поесть, выспаться, отдохнуть.

– Вы просто читаете мои мысли, – счастливо улыбнулся Зунн.

– Ну, – старик покачал головой из стороны в сторону, – все Искатели поначалу только о том и думают, как бы поесть, выспаться и просушить одежду.

– Вы ведь говорили, что дождь здесь идет редко, – напомнил Брейгель.

– Именно так, – подтвердил старик. – Только когда приходят Искатели.

– А Искатели приходят не часто.

– Очень редко. – Старик прикусил седой ус и задумчиво прищурил глаз. – Иногда я даже начинаю без них скучать… Хотя, может быть, и не без них вовсе, а без дождя?..

– А «серые» – это не Искатели? – спросил Осипов.

– Кутяара? – переспросил старик.

Квестер кивнул.

Старик недовольно топнул ногой, обутой в остроносый тапок без задника.

– Кутяара – воры! Им сюда путь закрыт!.. Ну так что, идем? Или вы здесь решили остаться? Некоторые Искатели предпочитают спать на открытом воздухе. – Старец усмехнулся. – Ну, то есть это они сами так говорят. Хотя, как мне представляется, они боятся, что я заведу их в ловушку.

– Но это не так? – улыбнулся Брейгель.

– Да как сказать. – Старец тихонько захихикал. – Всякий, кто приходит сюда, сам попадает в ловушку.

– Что это значит?

– Змея ведь захлопнула пасть.

– То есть нам отсюда уже не выйти?

– Не выйти тем же путем, каким вы сюда пришли. – Старец повернулся к пришельцам боком и махнул рукой, в которой держал фонарь: – Ну идемте же! Идемте!

Не дожидаясь ответа, он пошел по стене в том же направлении, откуда явился.

Остальные последовали за ним.

Камохин хотя и не ожидал никаких подвохов, все же на всякий случай велел Брейгелю присматривать за тылом. Старик не внушал стрелку опасения. Но ведь он, скорее всего, был здесь не один. Кто знает, как были настроены в отношении гостей остальные? Почему они до сих пор не показываются? Только потому, что темно и идет дождь?

Камохин отыскал взглядом шамана. Тот вместе с племянниками держался в сторонке. Ной не был испуган или растерян – он как будто не хотел вмешиваться в происходящее.

– Как дела? – спросил, приблизившись к нему, Камохин.

– Все хорошо, – ответил Ной.

– Вам что-нибудь известно про этого старика?

– Он – мункумболе.

– Такой же, как вы?

– Нет, – качнул головой абориген. – Намного, намного сильнее. Он знает такое, о чем я даже не догадываюсь.

– Откуда же вы про это знаете?

– Я чувствую его силу.

– А он вашу?

Ной усмехнулся:

– Меня он в расчет не принимает. Для него я – такой же Искатель, как и все остальные.

– Он может представлять какую-то угрозу?

– Не думаю. Люди, наделенные большой силой, как правило, не пользуются ею.

– Почему?

– Потому, что они и без того знают, что она есть.

Камохин слышал нечто подобное от инструктора по рукопашному бою. Вот только тогда он не совсем понимал, что это значит. Теперь ему стало ясно – старик не испугался восьми незнакомых, вооруженных людей, потому что знал, что сильнее их. Что он мог сделать – не столь важно. Для того чтобы и они это поняли, ему не нужно было демонстрировать силу. Он просто знал, что она есть. А угрожает и пугает тот, кто сам боится.

– А сами вы тоже из Древних? – пристроившись по правую руку от старца, полюбопытствовал Орсон.

У него было еще много первостепенных вопросов, которые он собирался задать, пока они шли туда, куда собирался отвести их хозяин. А кстати, куда они направлялись?

– Нет, я не Древний. – Старец отрицательно качнул фонарем, который он держал в высоко поднятой руке. – Я – Вечный.

– А Вечным быть лучше, чем Древним?

– Ну, это как посмотреть.

– Почетнее?

– Возможно.

– Так Вечный – это ваша должность?

– Можно и так сказать.

– А как нам к вам обращаться?

– Так и обращайтесь – Вечный.

– Может быть, лучше по имени?

– Может быть. Только вы ведь все равно его не знаете.

Вечный был не лишен чувства юмора.

– И давно вы стали Вечным?

– Шутишь?

– Нет.