Шаман

– Нет, – качнул головой Ной.

– Выходит, он ждал нас здесь.

– Нет, – усмехнулся старик. – Он пришел на мой зов.

– Откуда пришел?

– Из Времени Сновидений.

Ной помял пальцами конец туми и начал наматывать веревку вокруг головы.

– Это был «серый», – сказал Брейгель.

– Можно называть его как угодно, – не стал спорить Ной. – Мы говорим, что это люди-ящеры.

– Вы видели их прежде? – спросил Осипов. – Людей-ящеров?

Ной отрицательно мотнул головой.

– Откуда же вы знаете, что это один из них?

Старик ткнул пальцем в рисунок на стене:

– Кутяара видели наши предки! Давно! Очень давно! Никто из ныне живущих не встречался с кутяара! Только самые могущественные мункумболе могли заглянуть во Время Сновидений! Но попасть туда никому еще не удавалось!

– А зачем это вообще нужно?

Старик резко повернулся в сторону задавшего последний вопрос Брейгеля. И посмотрел на него так, словно увидел не того, кого ожидал. Ной намотал на голову уже почти всю веревку. Оставшийся конец длиной около метра он держал, зажав в кулаке.

– Нет, ну, я, конечно, понимаю, что Время Сновидений – это очень круто, – смущенно улыбнулся Брейгель. – И вообще… Но, бамалама, по большому счету зачем это нужно? В этом есть какой-то практический смысл?

– Ты никогда не хотел узнать, с чего все началось? – спросил у квестера старик.

– В каком смысле все? – несколько опешил от такого глубоко философского вопроса Брейгель.

– Небо, земля, разум, свет, звук, пространство, время. – Ной перечислял, помахивая чуть растрепавшимся концом туми. – Тебе никогда не хотелось узнать, что было, когда еще ничего не было?

– То есть вами движет чисто научный интерес? – предположил Брейгель.

– Мною движет обычное любопытство. – Ной обернул остававшийся у него в руке конец туми вокруг шеи. – Я уже стар, и жить мне осталось недолго. Сущий пустяк по сравнению с тем, сколько я уже прожил. Ты думаешь, я считаю, что после смерти дух мой присоединится к Великому Духу, частью которого я являюсь? – Старик усмехнулся. – Возможно, так оно и будет. Но это буду уже не я, а Великий Дух, в котором я растворюсь без остатка. Великому Духу, разумеется, известны ответы на все вопросы. Но я! – Он энергично ткнул себя кулаком в грудь. – Я не буду их знать, потому что меня уже не станет! Поэтому, прежде чем это случится, я хочу понять, что мы делаем на Земле? Зачем Великий Дух отправил нас сюда? Почему он снова забирает нас к себе спустя какое-то время?.. Ответы на эти вопросы стремятся получить все мункумболе. На протяжении тысячелетий мы по крупицам собираем тайные знания, обмениваемся ими, передаем их дальше, будущим поколениям. И все это ради надежды, что однажды у одного из нас появится шанс заглянуть за грань неведомого… Как вы называете того, кто упускает свой шанс?

– Лох.

– Я не хочу оказаться лохом!

К Ною подбежал Лиам и протянул ему все три острые палочки, что кинул старик вслед убегающему «серому». Ной одобрительно похлопал племянника по плечу и очень аккуратно убрал вирри в кожаный мешочек, который затем спрятал в наплечную сумку.

– Как я понимаю, уважаемый Ной, вы рассчитывали поймать кутяара, – обратился к старику Зунн.

– Да, – коротко кивнул абориген.

– Он должен был показать нам путь во Время Сновидений?

– Я бы заставил его это сделать… Ксавьер! – окликнул он племянника, ползающего на четвереньках в поисках разлетевшихся в разные стороны кристаллов.

– Двух не хватает! – вскинув голову, ответил племянник.

– Хорошо, – одобрительно наклонил голову старик.

– Так что теперь? – У Зунна от нетерпения начала подергиваться бровь.

Он вложил массу сил и энергии в эту экспедицию, сумел выбить деньги под нее, более того, он пригласил четверых квестеров из Центра Изучения Катастроф разделить с ним триумф, и – что же получается? Старик толком и сам не знает, что нужно делать! Да, они видели какого-то странного типа, одетого в костюм из серого латекса – так что ж с того? Старик утверждает, что это кутяара, человек-ящер, что он знает путь во Время Сновидений. Но – черт возьми! – это только слова! Слова – и только!

– Кутяара вернется, – уверенно заявил Ной.

– С чего бы вдруг?

– Ему нужен кут-малчера.

– Разве он не унес его?

Ной сунул два пальца в мешочек, висевший у него на поясе, и выудил оттуда пакаль.

– Кутяара унес не настоящий кут-малчера, – объяснил Ной. – Это был наш родовой тотем. Когда кутяара поймет, что ошибся, он вернется назад. Но на этот раз он будет действовать хитрее.

– Откуда вы знаете, как он поступит?

Шаман хитро прищурился:

– А как бы ты поступил на его месте?

Зунн недовольно хмыкнул:

– А нет какого-нибудь другого способа попасть во Время Сновидений?

– Есть, – кивнул мункумболе. – Но самый простой – это поймать кутяара и договориться с ним. Так когда-то попал во Время Сновидений Нурундери.

– Бамалама, это было давно, – заметил Брейгель. – С тех пор многое могло измениться. Даже во Времени Сновидений.

– Верно, – улыбнулся ему Ной. – Поэтому-то я и не хочу рисковать. Я и без того уже допустил ошибку, позволившую кутяара убежать от нас.

– Двух кристаллов нет, – сказал Ксавьер, поднимаясь на ноги. – Точно – нет!