Шаман

Лиам, как и полагается, шел впереди и указывал направление. Сразу за ним следовали двое наемников, Ковач и Струк, готовые в любой момент прикрыть юного аборигена. После ночной заварушки настроены оба были более чем серьезно и решительно. Случись что, они, не задумываясь, вступили бы в бой хоть с самим Дьяволом, хоть с Иисусом Христом. Любой, кто бы ни оказался у них на пути, сразу же становился потенциальным врагом. А выяснение обстоятельств могло слишком дорого обойтись. Вся философия текущего момента сводилась к тому, что выиграет тот, кто первый нажмет на спусковой крючок. Поэтому наемники не ставили свое оружие на предохранители. Губер и Шинк прикрывали отряд с флангов. Штраусс то и дело перемещался с одного края на другой, чтобы удостовериться, что все в порядке. Он изо всех сил старался, чтобы отряд не растягивался, но среди трудно проходимых зарослей сделать это было не так-то просто. Замыкающими шли Камохин с Брейгелем.

– У меня есть идея! – радостно сообщил Брейгель.

– Поздравляю, – не особо радостно буркнул в ответ Камохин.

Он только что едва не наступил на огромную змею, ловко притворившуюся выступающим из земли корнем дерева, и настроение у него после этого было не самое радужное.

– Не хочешь узнать? – продолжал темнить Брейгель.

– Ну, если что-то дельное, то сам скажешь, – отозвался Камохин.

– Ты сегодня какой-то недружелюбный, – обиделся Брейгель.

– Наверное, потому что не выспался.

– Можно подумать, я всю ночь спал, как убитый!

– Ладно, извини.

– Проехали.

– Ну, что ты там придумал?

– Тебе действительно интересно или ты спрашиваешь только из вежливости?

Брейгель наклонился, чтобы пройти под росшей почти горизонтально веткой, по всей длине которой будто мочала на просушку были развешены.

– А это имеет значение?

– Да, разумеется.

– Хорошо, мне интересно.

– Не нужно делать мне одолжения.

– Слушай!..

– Да?

– Ты пытаешься вывести меня из себя?

– Вот еще!

– Тогда… – Камохин вдруг понял, что не знает, что сказать. Весь разговор, который они вели последние пять минут, если подумать, был полнейшей бессмыслицей. Покруче, чем «Охота на Снарка». – Ладно, что там у тебя за идея?

Брейгель будто только этого и ждал:

– Слушай, а что, если те гигантские монстры, что напали на нас на скале, этот Радужный Змей и Годзилла, на самом деле тоже были механоидами? Такие же автономные твари, что и трехглазые! Док прав, для того чтобы размножаться, этих существ должно быть несколько. К тому же чем им питаться в озере? Рыбу ловить? Они ведь так с голоду сдохнут! Если же они роботы, то это все объясняет!

– Что именно?

– Например, откуда у Годзиллы в брюхе склад пакалей.

– Ну, и откуда?

– Они изначально там были!

– То есть?..

– Пакали являются частью системы управления этими монстрами!

Камохин задумался.

– Ну, в целом не так глупо, как поначалу кажется.

– Еще бы! – воодушевленно воскликнул Брейгель так, что шедший впереди Осипов оглянулся. – Все в порядке, Док-Вик! – заверил его квестер. – Мы разговариваем о монстрах.

– Ну, разумеется, – усмехнулся Осипов. – О чем еще можно разговаривать, прогуливаясь по роще, ведущей к вратам Страны Совершенства?

– Ян считает, что пакали, которые ты засек в животе у Черного Варана, могут являться частью системы управления этим монстром.

– И кто же им управляет? – поинтересовался Осипов.

– Те же, кто и трехглазыми! – ответил Брейгель.

– Кто?

Осипов рукой отвел в сторону зеленую ветку, с которой к нему на запястье перепрыгнуло большое, размером почти с ладонь, ярко-зеленое существо, похожее на карандаш, продетый через три кольца. Карандаш опирался на двенадцать тоненьких отростков, а кольца постоянно крутились из стороны в сторону. Пробежав по руке ученого, существо взобралось к нему на плечо, подпрыгнуло и полетело. Крыльев у него не было, поэтому единственной системой, способной обеспечить полет, могли являться только три вращающихся кольца. Однако как они это делали, за счет какой силы, понять было невозможно.

– Нет, – уверенно заявил Осипов. – Пакали – это только элементы Игры.

– Но ведь «серые» используют их для перемещения в пространстве и как оружие, – попытался возразить Брейгель.

– Как и в любой Игре, наличие дополнительных фигур дает игроку то или иное преимущество.

– Откуда же тогда у варана пакали?

– Понятия не имею.

Осипов щелчком сбил с плеча пристроившуюся там еще одну причуду местной фауны – улитку с веретенообразной раковиной, которая оставляла за собой ярко-розовый флуоресцирующий след.