Шаман. Книга третья

 Понятное дело, ценность камня зависит от многих факторов, но я, как уже упоминалось, в этом совершенно не разбираюсь, и тут даже сова почти ничем не могла помочь - она могла сообщить название камня, но не его ценность. Так что единственным относительно надёжным критерием оставался размер, и в этом плане моя добыча не радовала - вся она была мелкая, как на подбор. Возможно, змейка и подбирала... Впрочем, в договоре с ней приходилось полагаться на её добрую волю - например, если бы я требовал найти мне крупные камни, а их в округе не оказалось бы, то я и вовсе остался бы ни с чем; если бы сказал указывать все подряд, она могла бы сконцентрироваться на залегающих в недоступных местах... В общем, лучше предоставить выбор ей, тем более, она вроде бы неплохо ко мне относится. Впрочем, даже так мне вскоре начало казаться, что она специально выбирает самые неудобные маршруты по самой неровной и неустойчивой местности. Наверняка я несправедлив к ней и всё дело в её крошечных размерах, так что ей все эти камни неудобств не доставляют, однако одно дело разум и другое - чувства. А последние просто кричали, что маленькая гадина надо мной издевается...

 Сейчас это ощущалось особенно сильно. Зелёная указывала прямо на голый скалистый склон.

 - Здесь - сообщила она звонким детским голосом. - Глубоко. Много.

 И, видимо, посчитав свою работу сделанной, скользнула мне в штанину - греться. Я же мрачно уставился на камень.

 В конечном итоге я, вздохнув, решил считать это очередным практическим упражнением, на этот раз - по работе с гномами.

 Мои отношения с духами земли складываются не очень гладко, однако всё же получилось проще, чем я ожидал - видимо, сказывается потихоньку накапливающийся профессиональный опыт. Перстень Джакалаа тоже помог... В итоге камень начал неспешно и беззвучно расступаться, открывая наклонный спуск под землю. Проход углубился ещё немного... И я, к своему удивлению, обнаружил, что он пересекается с идущим в скале коридором. Хмм... Змейка на клад указала, что ли? Ощущаю прилив энтузиазма!

 Я активировал световые чары, слабую версию с направленным светом, и на всякий случай - заговор тихих шагов. Лучше перебдеть, чем недобдеть... Заодно и сильфам поручил гасить по возможности звук и запах. Не знаю, что здесь может водиться, и рисковать не хочу.

 Обнаруженный в камне проход был низким, так что мне приходилось пригибаться, и по виду стен я не мог определить, проделан он инструментом или каким-то животным, а то и насекомым. Я в таких вещах не разбираюсь, а явных признаков заметно не было.

 Спустившись, я первым делом осмотрелся. Ход шёл вперёд и назад, впереди изгибаясь вправо, вглубь горы. Никаких признаков драгоценностей не видно; я внимательно изучил стены, но - ничего. Пришлось закатать штанину и осторожно снять с ноги змейку.

 - Ну и где? - обратился я к маленькой засоне. Она исчезла за поворотом впереди, и я двинулся за ней. Что-то тут не то, обычно она указывала место точно... Тем не менее я двинулся за ней - взялся за гуж, не говори, что не дюж.

 А за поворотом меня ждал сюрприз: относительно широкое помещение, в котором я чуть ли не нос к носу столкнулся с четвёркой старателей. Низкие, широкоплечие, в каких-то очках... Гномы? В смысле, гномы, которые дварфы, а не которые духи?