Джафар перевел взгляд на человека в военной форме с глазами, которые не были глазами солдата.
- О чем ты хотел меня спросить?
- Я сочувствую тебе.
Джафар кивнул на гаснущий костер.
- У нас мало времени.
- Мне надо узнать, что произошло с деревней, и куда увезли оставшихся в живых.
- Это была станция, упавшая с неба. Орбитальная станция. Сначала она медленно опускалась, видимо на силовом луче, я видел такое по объемнику. А потом силовое поле отключилось, и станция рухнула вниз. На деревню. Остальных наших добили орденские. А куда увезли живых, если они и остались, я не знаю. Но ты сможешь узнать. - Старик постучал пальцем по левому виску. - Тогда у родника орденские выбили мне глаз. Когда я вышел из тюрьмы, братья скинулись на подарок и купили мне протез. Там множество ненужных функций. Но одна сегодня пригодилась. "Инфракрасная съемка плюс" называется. Мой глаз снимал то, что творилось в нашей деревне даже когда я отключился... даже когда мой глаз закрыло веко. Догадываешься, что тебе надо сделать?..
Парень изменился в лице.
- Но мы можем тебя вылечить...
- Ты сам-то веришь в то, что говоришь? В этот район "скорую" вызовешь? Или угонишь флаер и из гор в городскую больницу меня повезешь? Точнее мой труп? - Джафар сухо усмехнулся. - Я-то знаю кто ты. Нам объявляли о каких-то диверсантах.
Старик встал с камня и улыбнулся. Над покрывшимися седой золой углями вился сизый дымок.
- Не трать время. Лучше сделай свое дело как следует. Передай привет орденским от меня. И от Джейн. И от моего рода. От всей нашей деревни привет передай.
Парень сжал губы и кивнул.
- Передам. Легкой дороги.
Джафар улыбнулся и шагнул к темной клубящейся фигуре. Прохладные пальцы взяли его за руку, и повели по вытоптанной многими тысячами ног светящейся тропе.
- Дальше ступай один. - В нежном шелестящем голосе Джафару послышалась едва заметная усмешка. - Тебя ждут.
Джафар недоуменно оглянулся на отпустившую его руку фигуру, но та растаяла в кромешной темноте, словно не было. Не было видно ни костра, ни парня в военном комбинезоне. С каждым шагом по светящейся тропе за спиной Джафара не оставалось ничего кроме тьмы.
И тут он услышал знакомый запах. Запах цветов.
Пахло сиренью.
Именно так душисто и дурманяще пахло сиренью на ярмарке, которую устраивала христианская община в двадцать первое лето Джафара, в то лето, в которое он...
Старик ускорил шаг. Потом побежал.
Яркая точка в конце тропы превратилась в облако света, которое все увеличивалось.
Потом на фоне сияющего облака проступил силуэт тонкой девичьей фигурки машущей ему рукой.
Джафар бежал так, как не мог бегать уже много лет, и с каждым шагом его волосы темнели, а морщины разглаживались.
Он услышал смех. И на бегу рассмеялся в ответ, не чувствуя слез, текущих по щекам.
А потом родные глаза на лице, которое он видел во сне каждую ночь, взглянули на Джафара с той лаской, которая придает смысл тяготам любого пройденного пути.
5
Цхар прижал уши, оскалился и зарычал.
Яр моментально принял звериную форму и припал на все четыре лапы рядом с цхаром.
"Чужой!!.."
"Духи этой земли?"
"Нет!.. Кто-то совсем чужой!.."
- Котики-котики... - протянул из темноты насмешливый мужской голос. - Давайте-ка не скалиться, котики. Давайте просто поговорим. А, уважаемый Яр Гриднев? Я ведь всего лишь хочу помочь.
Яр, вернувшись в человеческий облик, улыбнулся говорившей с ним темноте.
- Поговорить можно, - сказал он, пожимая плечами. - Но почему ты не показываешь свое лицо, если хочешь разговора?
Голос рассмеялся.